Ожирение приводит к изменениям в эпигеноме — наборе молекулярных меток, которые могут добавляться к ДНК клеток и белкам или удаляться с них, регулируя активность генов. Эти изменения, в свою очередь, нарушают нормальную работу жировых клеток. В итоге сбои в функционировании, как и сами изменения в активности генов, могут сохраняться даже после того, как вес возвращается к здоровому уровню, пишет Nature News.

Результаты исследования показывают, что людям, стремящимся оставаться стройными, может требоваться долгосрочная поддержка, чтобы избежать повторного набора веса, говорит соавтор исследования Лаура Хинте, биолог из Швейцарского федерального технологического института (ETH) в Цюрихе. "Вероятно, вам понадобится дополнительная помощь, — отмечает она. — Но это не ваша вина".

Хотя давно известно, что организм склонен возвращаться к состоянию ожирения после похудения, причины оставались неизвестными. По словам специалиста по эпигеному из Медицинской школы Университета Индианы в Индианаполисе Хён Чоль Ро, новые результаты показывают, что происходит на молекулярном уровне.

Долговременная память

Чтобы понять, почему вес может так быстро возвращаться после его снижения, Лаура Хинте и ее коллеги проанализировали жировую ткань у людей с тяжелым ожирением, а также у контрольной группы, никогда не сталкивавшейся с сильным набором веса. Исследование показало, что у первых некоторые гены в жировых клетках были более активны, в то время как другие, наоборот, менее.

Изменить этот паттерн не могло даже хирургическое вмешательство для снижения веса. Спустя два года после операций участники значительно худели, но активность генов в их жировых клетках все еще демонстрировала изменения, характерные для ожирения. Аналогичная картина была и у сильно похудевших мышей.

Неизвестно, как долго организм "помнит" ожирение, говорит соавтор исследования Фердинанд фон Мейенн, специалист по эпигеному из ETH. "Возможно, существует временное окно, в течение которого эта память исчезает, — отмечает он. — Но мы этого пока не знаем".

Чтобы лучше понять последствия, исследователи изучили жировые клетки мышей, которые похудели после периода ожирения. Эти клетки поглощали больше сахара и жира, чем у контрольных мышей, никогда не имевших ожирения. Кроме того, мыши, которые ранее страдали ожирением, быстрее набирали вес.

По мнению ученых, не принимавших участия в исследовании, включая Хёна Чоль Ро, статья не доказывает, что эпигенетические изменения вызвали физические нарушения у мышей. Биолог Эван Розен из медицинского центра Beth Israel Deaconess в Бостоне, Массачусетс, который изучает жировую ткань, считает, что список эпигенетических изменений в жировых клетках, приведенный в статье, является ценным. Однако он подчеркивает, что будет сложно определить, какие из них действительно обуславливают долгосрочную "память" жировых клеток. "Это пока не причинно-следственная связь, — соглашается фон Мейенн. — Это корреляция".

Также он добавляет, что ключевым является предотвращение ожирения с самого начала. Люди, которые теряют вес, могут сохранить результат, но это потребует больших усилий и энергии.

Исследование опубликовано в журнале Nature.