Эстонские леса находятся в постоянном изменении. Штормы, которые ломают деревья и преобразуют ландшафт, являются частью естественного цикла. В своей работе Кристийна Пальм-Хелленурм детально изучала долгосрочное влияние штормов и уборки леса на растительные сообщества. Для этого она сосредоточилась на еловых лесах Северо-Восточной и Восточной Эстонии, где прошедший около 20 лет назад шторм оставил за собой поваленные деревья и измененный ландшафт.

В ходе исследования Пальм-Хелленурм сравнивала растительные сообщества на территориях, не очищенных после шторма, там, где провели санитарную вырубку и на контрольных участках, не затронутых ураганом. Результаты показали, что на неочищенных после шторма территориях встречается наибольшее разнообразие видов растений, включая редкие и охраняемые.

Всего на исследованных участках обнаружили 100 таксонов травянистых и кустарниковых растений. Там, где провели санитарную вырубку травяной покров и видовое разнообразие были наибольшими. В нетронутых зрелых лесах высших растений было меньше всего. На территориях, не очищенных после шторма, видовое разнообразие оказалось промежуточным.

А вот что касается мхов, то Пальм-Хелленурм с коллегами идентифицировали 108 таксонов, из которых 81 вид — это листостебельные мхи, а 27 — печеночные. Среднее видовое разнообразие было значительно выше на участках, где прошел ураган.

Штормы полезны для биоразнообразия лесов, поскольку создают дополнительные места обитания и вносят разнообразие в ландшафт. Сломанные деревья дают тень и питательные вещества, а наличие открытых участков позволяет солнцу освещать поверхность земли. Это создает благоприятные условия для различных растений, которые иначе не смогли бы выжить в лесу.

Санитарная вырубка привела к увеличению видового разнообразия травяного покрова, но одновременно снизила структурное разнообразие леса. Это, в свою очередь, вместе с более сильным солнечным излучением, привело к исчезновению тенелюбивых видов. С другой стороны, Пальм-Хелленурм подчеркивает, что санитарная вырубка может сократить потерю древесины и выбросы углерода и помочь избежать дальнейших нарушений, которые могут превысить пределы выносливости экосистемы. Поэтому выбор и применение методов управления лесом после штормов всегда требует всестороннего анализа. 

Хотя ураганы благотворно влияют на биоразнообразие, уборка также важна. Она помогает предотвратить пожары, уменьшить распространение болезнетворных микроорганизмов и обеспечивает материал для деревообрабатывающей промышленности. При этом Пальм-Хелленурм считает, что часть мусора следует оставить в лесу. Это поможет защитить редкие виды и обеспечить баланс лесной экосистемы.

Ознакомиться с докторской диссертацией можно в цифровой библиотеке Эстонского университета естественных наук. Научными руководителями Пальм-Хелленурм были Флортье Водде, Калев Йыгисте и Теа Туллус из Эстонского университета естественных наук.