Тони Сантана-Рос и его коллеги из испанского университета Аликанте пишут в журнале Nature Communications, что астероид 2020 XL5 имеет диаметр около километра, таким образом, он примерно втрое крупнее, чем открытый десятью годами ранее другой астероид 2010 TK7, движущийся по той же орбите, что и Земля.

Астероиды, вращающиеся вокруг Солнца по одной орбите с планетой, были названы троянскими после того, как первый такой астероид, делящий орбиту с Юпитером, получил название в честь Ахиллеса, героя описанной Гомером в "Илиаде" Троянской войны. В дальнейшем астероидам такого типа были даны имена из того же эпоса.

Наибольшее количество троянцев известно у Юпитера - их более 6000. Также их находили на орбитах Нептуна (28), Марса (9), Урана (1) и Венеры (1). Кроме того, по два троянца было обнаружено у двух спутников Сатурна - Тефия и Диона.

Троянцы вращаются не в произвольной части орбиты, а в двух фиксированных местах, так называемых точках Лагранжа, а именно в четвертой и пятой точках Лагранжа, которые находятся, соответственно, на 60 градусов впереди и на 60 градусов позади планеты. В этих местах гравитация планеты и Солнца находится в такой конфигурации, что попавшее в одну из этих точек небесное тело останется там надолго.

Сантана-Рос и ее спутники подсчитали, что обнаруженный ими земной троянец останется в точке Лагранжа на орбите Земли около четырех тысяч лет.

Наблюдение за земными троянцами затруднено тем, что они постоянно находятся под углом 60 градусов к Солнцу и поэтому видны только незадолго до восхода или в течение короткого времени после заката вблизи линии горизонта.

Поэтому астрономам приходилось тщательно выбирать подходящие обсерватории для проведения наблюдений в таких условиях.

Новый троянец был обнаружен в обсерватории Халеакала на Гавайских островах в декабре позапрошлого года. Более подробные данные наблюдений были собраны с помощью телескопов, установленных в других странах мира.