Звезда S4716 обращается вокруг Стрельца A*, черной дыры в центре нашего Млечного Пути, и достигает скорости около 8000 километров в секунду. S4716 приближается к черной дыре на 100 астрономических единиц (одна а.е. соответствует 149 597 870 километрам, то есть примерно среднему расстоянию от Земли до Солнца). По космическим меркам это достаточно скромное расстояние. Исследование посвященное движению звезды опубликовано в The Astrophysical Journal.

В окрестностях черной дыры в центре нашей галактики находится плотное звездное скопление S. Оно является домом для более сотни звезд, различающихся по своей яркости и массе. S-звезды движутся особенно быстро. Ведущий автор исследования, доктор Флориан Пейскер сравнил одну из звезд, S2, с большим человеком, который сидит перед вами в кинотеатре и закрывает собой все самое важное. По словам Пейскера, вид на центр нашей галактики часто закрывается S2. Однако в отдельные моменты мы можем наблюдать окружение центральной черной дыры.

Благодаря постоянному совершенствованию методов анализа, а также наблюдениям в течение почти двадцати лет, ученый смог идентифицировать звезду, которая проходит вокруг центральной сверхмассивной черной дыры всего за четыре года. Наблюдением за звездой занимались пять телескопов, причем четыре из них были объединены в один большой телескоп, чтобы получить еще более точные и подробные данные. 

"То, что звезда находится на стабильной орбите так близко к черной дыре и при этом двигается настолько быстро было совершенно неожиданным. Это знаменует собой предел, который можно наблюдать с помощью традиционных телескопов", — сказал Пейскер.

 Кроме того, это открытие дает новое понимание происхождения и эволюции орбит быстро движущихся звезд в сердце Млечного Пути. "Короткопериодическая компактная орбита S4716 вызывает недоумение", — сказал Майкл Заячек, астрофизик из Университета имени Масарика в Брно, участвовавший в исследовании. По его словам, звезды не могут просто так формироваться рядом с черной дырой. S4716, должно быть, двигалась внутрь, например, приближаясь к другим звездам и объектам в скоплении S, что привело к значительному сокращению ее орбиты.