30 июня на месте археологических раскопок в горах Сьерра-де-Атапуэрка на севере Испании была найдена окаменелость челюсти гоминиды, возраст которой оценивается в 1,4 миллиона лет. До сих пор самой старой обнаруженной в Европе окаменелостью предка человека была челюстная кость, найденная на том же месте в 2007 году. Ее возраст составляет 1,2 миллиона лет.

Теперь исследователям предстоит подтвердить первичную оценку возраста окаменелости, используя методы датирования, заявил на пресс-конференции палеоантрополог Хосе Мария Берумудез де Кастро, со-директор исследовательского проекта Атапуэрка. Поскольку фрагмент челюстной кости был найден примерно на два метра глубже, чем находка 2007 года, "логично и разумно думать, что он старше", — сказал он.

Датировка фрагмента челюстной кости будет проведена в Национальном центре исследований эволюции человека в Бургосе, расположенном примерно в шести милях от Атапуэрки. По словам Бермудеса де Кастро, этот процесс должен занять от шести до восьми месяцев. Анализ поможет выяснить, какому виду гоминидов принадлежит фрагмент челюстной кости, и лучше понять, как происходило развитие людей на европейском континенте.

Ученым до сих пор не удалось с уверенностью определить вид гоминиды, которой принадлежала найденная в 2007 году челюстная кость. Есть версия, что окаменелость может принадлежать Homo antecessor (Человеку-предшественнику), обнаруженному в 1990-х годах.

В Фонде Атапуэрка, который управляет археологическими раскопками, заявили, что, скорее всего, новый фрагмент челюстной кости "принадлежит одной из первых популяций, колонизировавших Европу".

В 2000 году место археологических раскопок Атапуэрка было включено в список объектов всемирного наследия ЮНЕСКО. Здесь были найдены тысячи окаменелостей и инструментов гоминидов, в том числе обнаруженный в 2013 году кремень, возраст которого составляет 1,4 миллиона лет.