Самоузнавание — это способность обнаруживать стимулы, исходящие от самого себя. Мы, люди, а также некоторые животные, можем идентифицировать себя визуально, когда смотрим в зеркало. Однако не все виды в первую очередь полагаются на свое зрение. Гекконы, а также другие ящерицы и змеи используют язык для восприятия химических веществ, так называемых феромонов. Например, карабкаясь по стене, гекконы время от времени останавливаются, чтобы пошевелить языком. Это позволяет им обнаруживать потенциальных партнеров или соперников. Но могут ли гекконы определять собственный запах и таким образом узнавать себя?

В исследовании, недавно опубликованном в журнале Animal Cognition, ученые из Института экологии и эволюции Бернского университета сосредоточились на том, могут ли токайские гекконы обнаруживать химические вещества, которые они производят кожей, и могут ли они отличать эти следы от оставленных сородичами того же пола. Опыты подтвердили, что гекконы на это способны. Во время испытаний животных больше интересовали химические вещества кожи других особей, чем их собственные. Это показывает, что гекконы используют феромоны для социального общения.

Запах геккона и мяты на ватных тампонах

В ходе эксперимента исследователи предъявляли гекконам различные запахи на ватных тампонах. Помимо их собственного, это были следы других гекконов или контрольные ароматы, такие как вода и мята. Гекконы реагировали двумя способами: они либо высовывали языки в сторону тампона, либо в направлении собственного вольера. Исследователи интерпретировали такое поведение как признак того, что гекконы сначала изучают запах предложенного им тампона, а затем сопоставляют его со своими следами на стенках дома. 

"Гекконам приходится чаще заниматься таким сравнением, когда они сталкиваются с запахом другого геккона, чем с собственным. Это указывает на то, что они знают, как они пахнут", — объясняет Биргит Сабо, ведущий автор исследования из отдела поведенческой экологии Института экологии и эволюции Бернского университета.

В эксперименте команда также смогла показать, что гекконы обнаруживают и используют запахи фекалий, чтобы отличать себя от других. Эти ящерицы также выделяют феромоны на свои экскременты, например, чтобы пометить территорию. Это связано с тем, что, так же как и у многих млекопитающих, у гекконов есть предпочтительные места для дефекации, чтобы они могли сообщить о своем присутствии.

Социальнее и умнее, чем мы думали

Результаты исследования показывают, что гекконы могут общаться в своего рода социальных сетях, используя химические вещества со своей кожи и экскрементов, и что они используют их, чтобы отличаться от других гекконов. "Ящериц и рептилий обычно считают асоциальными примитивными животными. Мы должны признать, что рептилии более общительны и умны, чем мы думали", — говорит Биргит Сабо.

По словам профессора и руководителя исследовательского центра поведенческой экологии Бернского университета Евы Ринглер, эти животные идеально подходят для исследования фундаментальных вопросов эволюции социальности. Гекконы демонстрируют широкий спектр социальных структур и мест обитания, что позволяет исследовать взаимосвязь познания, коммуникации и социальной жизни в пределах небольшой таксономической группы и проводить сравнения между этими и другими, более отдаленно связанными группами животных, такими как млекопитающие и птицы.