Зофобас – так называют личинок жука Zophobas morio, часто используемых в качестве корма для домашних птиц, лягушек и других насекомоядных. Не так давно ученые выяснили, что эти личинки не прочь полакомиться пластиковыми отходами, в том числе пенопластом. Они измельчают пенопласт ртом, а затем скармливают его бактериям, живущим в их кишечнике. Продукты распада этой реакции затем могут быть использованы другими микробами для создания ценных соединений, таких как биопластик.

В новом исследовании ученые разделили личинок жуков на три группы. Одну группу кормили зародышами пшеницы, другую – пенопластом, а третью не кормили вообще. За ростом личинок наблюдали в течение трех недель.

Зофобасы, питавшиеся пенопластом, не только выжили, но и прибавили в весе. Это говорит о том, что личинки получают энергию из пенопласта. Хотя питавшиеся пластиком насекомые были менее здоровы чем тем, кого кормили пшеничными отрубями, все же дела у них шли лучше, чем у голодных червей.

По истечении трех недель некоторых личинок оставили, чтобы они превратились в жуков. 93% личинок, питавшихся отрубями, окуклились. Из тех, что употребляли пенопласт, окуклились 67%, а из голодных всего 10%.

Пенопласт – широко используемый материал. Его часто применяют для хранения и транспортировки продуктов. Поскольку пенопласт трудно разложить на составные части, ученые потратили годы на поиск ферментов для его расщепления. В настоящее время только один процент мирового пенопласта перерабатывается, и на его долю приходится треть отходов на мировых свалках.

Ученые надеются, что зофобас поможет избавиться от этого материала. Если бы фермент, обнаруженный в кишечнике личинок, можно было производить в больших количествах, огромное количество пенопласта можно было бы отправлять на переработку.

Новости науки выходят в эфире Vikerraadio с понедельника по пятницу в 8.35 и в субботу в 8.25.