В то время как у многих животных — и у большинства динозавров — глазница представляет собой просто круглое отверстие в черепе, в котором находится глазное яблоко, у крупных хищников все обстоит иначе.

В свежем исследовании, опубликованном в журнале Communications Biology, исследователи из Университета Бирмингема раскрывают, как необычные эллиптические или овальные глазницы могли эволюционировать, чтобы, когда хищники набрасывались на добычу, череп мог лучше поглощать удары.

Доктор Стефан Лаутеншлагер, старший преподаватель палеобиологии Бирмингемского университета и автор нового исследования, проанализировал форму глазниц около 500 различных динозавров и родственных видов.

"Результаты показывают, что только у некоторых динозавров глазницы были эллиптическими или в форме замочной скважины, — говорит доктор Стефан Лаутеншлагер. — Однако все они были крупными плотоядными динозаврами с длиной черепа 1 м и более".

Используя компьютерное моделирование, доктор Лаутеншлагер проверил, какую цель могут иметь эти необычные формы глазниц. Результаты показали, что череп с круглыми глазницами был менее стойким к высоким нагрузкам при укусе. Другая форма глазниц  позволяла высшим хищникам, включая тираннозавра рекса, развить высокую силу укуса без ущерба для черепа.

Исследование также показало, что у большинства травоядных видов и молодых особей сохранились круглые глазницы. То есть эллиптическими, в форме замочной скважины или восьмерки они были исключительно у крупных хищников .

По словам доктора Лаутеншлагера, у этих видов только верхняя часть глазницы фактически была занята глазным яблоком. Это также привело к относительному уменьшению размера глаза по сравнению с размером черепа.

Кроме того, ученые считают, что если бы размер глаз динозавров увеличивался с той же скоростью, что и длина черепа, глаза тираннозавра были бы до 30 см в диаметре и весили бы почти 20 кг (вместо предполагаемых 13 см и 2 кг).