"Это неоспоримо. Это здесь. Он определенно там, — говорит планетолог и соавтор исследования Питер Гао из Института науки Карнеги в Вашингтоне, округ Колумбия. — В предыдущих наблюдениях были намеки на углекислый газ, но они никогда не подтверждались в такой степени".

Находка, о которой сообщили 24 августа, это первый подробный научный результат, выявленный с помощью нового телескопа. Благодаря ей исследователи знают как выявлять те же парниковые газы в атмосферах меньших каменистых небесных тел, которые больше похожи на Землю.

Планета, получившая название WASP-39b, немного шире Юпитера и примерно такая же массивная как Сатурн. Она вращается вокруг своей звезды каждые четыре земных дня, благодаря чему становится очень горячей. Из-за таких особенностей это ужасное место для поиска доказательств существования внеземной жизни. Но сочетание плотной атмосферы и быстрого вращения вокруг звезды позволяет легко проводить наблюдение. То есть это идеальная планета, чтобы проверить новый телескоп.

Джеймс Уэбб был запущен в декабре 2021 года и уже в июле 2022 года были опубликованы первые сделанные с его помощью снимки. В течение примерно восьми часов в июле телескоп наблюдал звездный свет, который просачивался сквозь плотную атмосферу WASP-39b, когда планета была видна на фоне своей звезды. При этом молекулы углекислого газа в атмосфере поглощали определенные длины волн этого звездного света.

 Предыдущие наблюдения за WASP-39b с помощью ныне несуществующего космического телескопа НАСА "Спитцер" обнаружили лишь слабое поглощение на той же длине волны. Но этого было недостаточно, чтобы убедить астрономов, что в атмосфере планеты действительно есть углекислый газ.

"Я бы поставил ничего дороже пива, максимум шесть банок, на этот странный предварительный намек на углекислый газ от "Спитцера"", — говорит астроном Николас Коуэн из Университета Макгилла в Монреале, который не участвовал в новом исследовании. С другой стороны, то, что обнаружил Джеймс Уэбб "надежно", утверждает ученый. 

Данные телескопа также показали дополнительное поглощение на длинах волн, близких к тем, которые поглощаются углекислым газом. По словам Натали Батальи, астронома из Калифорнийского университета в Санта-Круз, руководившей группой наблюдения, CO₂ — загадочное вещество.

Несмотря на то, что для его обнаружения потребовался такой же мощный телескоп, как Джеймс Уэбб, углекислый газ может находиться в атмосферах по всей галактике, скрываясь на виду. "Углекислый газ — одна из немногих молекул, присутствующих на всех планетах Солнечной системы, у которых есть атмосферы", — утверждает Баталья. 

В конце концов, астрономы надеются использовать телескоп для обнаружения углекислого газа и других молекул в атмосферах небольших каменистых планет. Некоторые из них, находящиеся на правильном расстоянии от своей звезды, чтобы поддерживать жидкую воду, могут быть хорошими местами для поиска признаков жизни. Еще неизвестно, обнаружит ли Джеймс Уэбб эти признаки жизни, но он сможет обнаружить углекислый газ.

 "Когда я увидел эти данные, моей первой мыслью было: "Вау, это сработает", — говорит Баталья.