"Джеймс Уэбб" — это инфракрасный телескоп с самым крупным зеркалом, который снимает в невидимых человеческому глазу лучах. Результаты его съемки человек может увидеть только после обработки. В отличие от него, например, знаменитый телескоп Хаббл — это оптический телескоп, его фотографии можно разглядывать. 

"Инфракрасные лучи почти не проникают через атмосферу, поэтому очень полезно иметь такой телескоп как "Джеймс Уэбб" в космосе, где атмосфера не мешает нам наблюдать инфракрасное излучение", — сказал в эфире передачи Кофе+ доцент института кибернетики ТТУ Владислав-Вениамин Пустынский.

Одна из задач телескопа — исследование далеких экзопланет, галактик и звезд. С его помощью изучают эволюцию вселенной и ее отдельных объектов. При этом, по словам Пустынского, взбудоражившая весь мир новость о том, что телескопу удалось обнаружить углекислый газ на планете WASP-39 b, ученых не удивила. Во-первых, эта планета непригодна для жизни: она имеет размер Юпитера, это газовый гигант, который находится очень близко к своей звезде. Это значит, что на ней очень горячо. Во-вторых, углекислый газ широко распространен в космосе и специалисты давно предполагали, что он есть и на планетах за пределами солнечной системы.

"Важно то, что с помощью телескопа "Джеймс Уэбб" в принципе можно обнаруживать углекислый газ и другие газы на далеких экзопланетах — то, что до сих пор было затруднительно. Это значит, что с его помощью мы можем обнаруживать газы, указывающие на существование жизни", — объяснил Пустынский.

Но что именно могло бы точно указать на наличие жизни на другой планете? По словам Пустынского, поскольку нам известна только одна форма жизни — та, что существует на Земле, то мы ищем признаки, которые свойственны именно ей. Например, на Земле необходим кислород. Кроме того, земные формы жизни вырабатывают метан. "Так что наличие кислорода, который по нашим представлениям, не может существовать долго сам по себе, было бы довольно надежным признаком, что на некой планете существует жизнь. То же самое с метаном и другими газами", — сказал доцент.

У "Джеймса Уэбба" есть цели разных приоритетов. Основные — это изучение экзопланет, далеких галактик и звезд. Это не автоматический телескоп, который делает панорамные обзоры. "Телескоп Джеймса Уэбба слишком дорог, поэтому отдельные научные группы делают заявки на наблюдение тех или иных целей, которые представляют наибольший интерес. Эти заявки рассматриваются специальной комиссией, и отбираются из них самые важные для науки", — объяснил Пустынский.

Телескоп "Джеймс Уэбб" расположен в точке Лагранжа L2 системы Солнце — Земля (1,5 млн км от Земли в противоположную Солнцу сторону). Назван в честь второго руководителя НАСА Джеймса Уэбба, возглавлявшего агентство в 1961—1968 годах, во время реализации программы "Аполлон".