Хотя личностные черты в целом относительно стабильны и устойчивы на протяжении всей жизни, некоторые изменения все же происходят.

"Люди не все меняются одинаково, у каждого своя уникальная траектория развития, но были замечены общие тенденции: например, невротизм, экстраверсия и открытость новому опыту обычно снижаются с возрастом, в то время как внимательность к другим, добросовестность и упорство увеличиваются", – говорит Лийзи Аусмеэс, ведущий автор исследования и научный сотрудник отделения психологии личности в Тартуском университете.

Поскольку эти изменения в целом носят позитивный характер, позволяя лучше справляться с социальными и психологическими проблемами, эти тенденции рассматриваются как проявление общего взросления.

При этом нельзя сказать, что люди с возрастом начинают меньше беспокоиться и тревожиться. "Если вы были беспокойным человеком в молодости, то, скорее всего, беспокойство останется с вами и во второй половине жизни. Общее успокоение означает, прежде всего, снижение импульсивности и стремления к острым ощущениям", – объясняет Аусмеэс.

Искаженное самоощущение

Предыдущие исследования, выявившие возрастные изменения личности, имели один серьезный недостаток: они опирались на данные опросников, в которых люди сами оценивали выраженность у себя тех или иных черт. Однако такие оценки часто не соответствуют действительности. "Довольно естественно, что нам хочется выставить себя в лучшем свете. Зачастую люди не намеренно приукрашают действительность, а искренне считают себя немного лучше, чем они есть на самом деле", – говорит Лийзи Аусмеэс.    

Например, невротизм считается довольно негативной чертой личности, которая в обществе, как правило, порицается. Социально поощряемой является эмоциональная стабильность, которая противопоставляется невротизму. В результате человек может описывать себя как несколько более эмоционально стабильного, чем он есть на самом деле.

Согласно последним исследованиям, пожилые люди чаще дают социально желательные ответы в ходе опросов, чем молодые. Поэтому Лийзи Аусмеэс и ее коллеги решили выяснить, могут ли личностные изменения, которые принято связывать со зрелостью, быть продиктованы тем, что их выявляют с помощью самоотчетных опросников.

Взгляд со стороны

Ученые использовали данные из Эстонского генного фонда о более чем 3000 доноров, заполнивших тест на определение личностных качеств. Кроме того, тот же опросник должны были заполнить их близкие люди, что позволило сравнить, как человек оценивает себя и как его оценивают окружающие.

В исследовании сопоставлялись личностные черты людей разных возрастов.

"Описания близких людей также имеют свои недостатки. Далеко не все качества можно оценить со стороны, к тому же бывает так, что родной человек видится нам через розовые очки. Тем не менее, известно, что близкие видят определенные качества немного более четко и объективно, чем сам человек", – говорит Аусмеэс.

Результаты показали, что описания личности, которые люди дают сами себе, демонстрируют более значительные возрастные изменения, чем описания личности, данные их близкими. Этот разрыв особенно ярко выражен для личностных черт, которые считаются социально желательными, таких как готовность помочь и добросовестность.

"Действительно, с возрастом люди становятся более ориентированными на сотрудничество, но не настолько, как они сами думают. По собственным оценкам людей, возрастная тенденция к увеличению положительных черт и уменьшению отрицательных сильнее, чем по оценкам их окружения", – объясняет Аусмеэс.

По мнению исследователя, разница между самоощущением и мнением стороннего наблюдателя касаются именно тех характеристик, которые имеют ценностный смысл, то есть того, что считается хорошим или плохим. "В случае более нейтральных качеств, самоописанию человека можно доверять", – говорит Аусмеес.

Исследование было опубликовано в журнале Journal of Research in Personality.