Ранее самая ранняя известная ампутация касалась скелета возрастом 7000 лет, найденного во Франции, и эксперты полагали, что такие операции проводились только в оседлых сельскохозяйственных обществах.

Находка также означает, что охотники-собиратели каменного века, жившие на территории современной индонезийской провинции Восточный Калимантан, обладали сложными медицинскими знаниями в области анатомии и лечения ран. "Это переписывает наше понимание истории развития медицинских знаний", — сказал Тим Мэлони, научный сотрудник австралийского Университета Гриффита, который руководил исследованием.

Скелет был обнаружен в 2020 году в огромной пещере Лян Тэбо, известной своими настенными росписями, возраст которых составляет 40 000 лет. Проводя свои изыскания там, в окружении летучих мышей, крачек и стрижей, ученые нашли поразительно хорошо сохранившийся скелет. Ему не хватало только одной важной части: левой лодыжки и ступни.

Основание оставшейся кости ноги имело удивительную форму, с узловатым отростком над явно чистым переломом, что указывало на то, что лодыжка и стопа были удалены преднамеренно. "Он очень аккуратный и наклонный, вы действительно можете видеть поверхность и форму разреза кости", — сказал Мэлони на брифинге для прессы.

Другие объяснения, такие как нападение животного, размозженная рана или падение, могли привести к переломам костей и заживлению, отличным от тех, что были в ноге скелета. Анализ зуба и окружавших находку пород показали, что останкам не менее 31 000 лет, и они принадлежит человеку, умершему в возрасте примерно 20 лет.

Несмотря на травму ампутации, этот человек, по-видимому, прожил еще от шести до девяти лет после операции. Об этом говорят новообразования кости ноги, которые, к тому же, не пострадали от серьезной послеоперационной инфекции. По мнению ученых, это предполагает наличие подробных знаний об анатомии конечностей, мышечной и сосудистой систем. Человеку был жизненно необходим интенсивный послеоперационный уход, а рану нужно было бы регулярно очищать, перевязывать и дезинфицировать.

Горячая точка человеческой эволюции

Люди веками оперировали друг друга, вырывая зубы и просверливая отверстия в черепах в процессе, называемом трепанацией. Но ампутация настолько сложна, что на Западе только около века назад она стала процедурой, после которой люди могли с какой-то долей уверенности рассчитывать на выживание.

Самым старым предыдущим примером был 7000-летний скелет с ампутированным предплечьем, найденный во Франции в 2010 году. Это казалось подтверждением того, что люди развили сложную хирургию только после того, как поселились в сельскохозяйственных обществах, освободившись от необходимости ежедневной охоты.

Но находка на Борнео демонстрирует, что охотники-собиратели также могли справляться с трудностями хирургии, и делали это по крайней мере на 24 000 лет раньше, чем считалось. При этом остается много вопросов: как производилась ампутация и почему? Что использовали для обезболивания или для предотвращения инфекции? Была ли эта операция исключением или более распространенной практикой?

Команда предполагает, что хирург мог использовать каменное лезвие, а сообщество могло иметь доступ к тропическим растениям, обладающим лечебными свойствами. По словам археолога  из Даремского университета Шарлотты Энн Робертс, не участвовавшей в исследовании, эта работа "дает нам представление о том, как осуществлялся уход и лечение в далеком прошлом,и бросает вызов представлению о том, что в доисторические времена не задумывались об уходе за больными".

В следующем году в Лян Тэбо ожидаются дальнейшие раскопки. Ученые надеются узнать больше о людях, которые там жили. "Это действительно горячая точка человеческой эволюции и археологии, — сказал Рено Жоаннес-Бойо, доцент Университета Южного Креста, который помог датировать скелет. — Конечно, становится все теплее и теплее, и условия действительно благоприятны для будущих удивительных открытий".