Сегодня ночью завершилась длившаяся почти год миссия космического корабля DART. На скорости примерно 22 тысячи километров в час он врезался в поверхность Диморфа, отклонившись от цели всего на 17 метров. 

Теперь, когда столкновение произошло, настало время науки. Чтобы рассчитать, насколько изменилась орбита астероида, будет измерена так называемая "кривая блеска" путем наблюдения за солнечным светом, отраженным от поверхности Диморфа. Для этого у ученых есть поистине впечатляющий арсенал: целый набор телескопов на земле, спутники на орбите и космические телескопы "Хаббл" и "Джеймс Уэбб".

Но эти наблюдения и расчеты займут время, а первые свидетельства последствий столкновения предоставит попутчик DART, итальянский аппарат LICIACube, который в момент удара пролетал на расстоянии в 55 километров. Впрочем, тут не стоит ждать захватывающих дух кадров. Снимки были сделаны через несколько минут после столкновения, когда шлейф породы, выброшенный силой удара ещё не развернулся во всей красе.

С другой стороны, в наземные телескопы, в момент столкновения была видна лишь точка в небе, яркость которой внезапно увеличилась. Для астрономических исследований такие данные как хлеб насущный — они таят огромное количество полезной информации о характеристиках астероида. 

Ну а финальные детали картины мы получим примерно через два года, когда к месту столкновения отправится европейский аппарат Гера с двумя "попутчиками" CubeSat. В рамках своей миссии они изучат образовавшийся после удара кратер, оценят структуру и состав Диморфа и точно определят его массу.

Все это — часть программы планетарной обороны, которая призвана в будущем, в случае необходимости, защитить Землю от попадания астероидов.