Первое в своем роде исследование сравнивает повреждение растений современной эпохи травоядными насекомыми с повреждением окаменелых листьев в позднем меловом периоде, почти 67 миллионов лет назад.

"Наша работа наводит мосты между теми, кто использует окаменелости для изучения взаимодействия растений и насекомых в течение длительного времени, и теми, кто занимается современными вредителями и листьями", — говорит ведущий исследователь Лорен Азеведо-Шмидт из Университета Вашингтона.

Она провела исследование вместе с Эллен Куррано, профессором кафедры ботаники и геологии и геофизики Университета Вашингтона, и Эмили Мейнеке, доцентом Калифорнийского университета в Дэвисе. Ученые изучали окаменелые листья с повреждениями от насекомых с позднего мелового периода до эпохи плейстоцена, немногим более 2 миллионов лет назад, и сравнивали их с листьями, собранными в трех современных лесах.

"Наши результаты показывают, что в сейчас растения подвергаются беспрецедентному ущербу от насекомых, несмотря на повсеместное сокращение их числа", — пишут ученые, которые предполагают, что такое несоответствие можно объяснить деятельностью человека.

Необходимы дополнительные исследования, чтобы определить точные причины увеличения повреждения растений, но ученые говорят, что потепление климата, урбанизация и интродукция инвазивных видов, вероятно, оказали серьезное влияние.

"Мы предполагаем, что люди повлияли на частоту и разнообразие повреждений в современных лесах, причем наибольшее воздействие человека произошло после промышленной революции, — пишут исследователи. — В соответствии с этой гипотезой образцы из гербария начала 2000-х годов имели на 23% больше шансов быть поврежденными насекомыми, чем образцы, собранные в начале 1900-х годов".

Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.