Растущий садоводческий сектор в Европе в 90 процентах случаев для выращивания растений использует уголь. Поскольку садоводство набирает обороты, в будущем может понадобиться еще больше этого ценного материала. "Торф — природный материал, но его добыча и уничтожение торфяных участков приводят к ряду негативных для природы последствий", — говорит Олеся Эскуэр, ученая из Эстонского университета естественных наук и садовник ботанического сада Тартуского университета.

В своей недавно защищенной докторской диссертации Эскуэр искала более безопасные для экологии заменители торфяной мульчи. В частности, она исследовала, как различные мульчирующие материалы влияют на рост, цветение и свойства почвы для выращивания таких летних цветов как петуния гибридная, недотрога Уоллера и бархатцы мелкоцветные в ​​открытом грунте. Также она проверила, как частичная замена торфа биоуглем лиственных пород влияет на выращивание бархатцев в контейнерах.

Уровень кислотности почвы

По словам Олеси Эскуэр, торфяники хранят воду, связывают углерод и образуют собственную экосистему. "Когда добывают торф и осушают территорию, возникает эрозия, что, в свою очередь, приводит к выбросам парниковых газов. Все взаимосвязано", — объясняет она.

Эскуэр протестировала биоуголь как заменитель торфа непосредственно при приготовлении питательной среды. Она добавляла в торф разное количество биоугля и искала оптимальный баланс между двумя веществами. "Биоуголь имеет высокий pH (уровень кислотности выше 7, — прим. ред), а торф, наоборот, — кислый материал (pH ниже 7, — прим. ред). Одно нейтрализует другое", — объясняет ученая.

Поскольку разные виды биоугля обладают уникальными химическими и физическими свойствами, нейтрализующий эффект был выявлен только в ходе эксперимента. Выяснилось, что до половины торфа в питательной среде можно заменить биоуглем, чтобы получить pH оптимальный для растений.

"Конечно, помимо кислотности почвы важна и электропроводность биоугля, потому что она косвенно дает представление о содержании питательных веществ", — отмечает Эскуэр. В зависимости от сжигаемого материала древесный уголь может даже содержать слишком много питательных веществ и повышать содержание солей в почве. В более умеренном количестве биоуголь может действовать как калийное удобрение, но это зависит от биоугля и его сырья. 

"Так же в садоводстве используют и золу. Ее часто добавляют в почву, чтобы растения получали калий", — отмечает ученая.

Работа Эскуэр основана на принципе экономики замкнутого цикла, потому что древесный уголь, использованный в эксперименте, был остатком производства древесного угля для приготовления шашлыка. "Более крупные фракции угля они отправляют расфасованными в магазин, и мы покупаем их для гриля. При этом самая мелкая фракция остается, и ей нужно найти применение", — говорит Эскуэр. Таким образом, даже минимальная замена торфа биоуглем приносит пользу окружающей среде.

Какао-бобы и трава

Во время своего эксперимента Олеся Эскуэр использовала биоуголь в качестве заменителя торфа преимущественно для проращивания молодых растений в контейнерах. А подросшие цветы она пробовала мульчировать (покрывать поверхность грунта) разными органическими и неорганическими материалами. "В тесте участвовали крафт-бумага, керамзитовый гравий, скошенная трава, сосновая кора, скорлупа какао-бобов и, для сравнения, торф", — перечисляет она.

Эскуэр советует всегда использовать мульчирование на открытом грунте, потому что это существенно уменьшает объем работ. "Мульча используется в первую очередь потому, что она увеличивает влажность почвы, снижает ее температуру и может уменьшить рост сорняков", — объясняет она.

Выбор мульчи для открытого грунта, по словам Эскуэр, зависит и от почвы, и от растений. "Кору деревьев можно использовать для летних цветов, но я бы рекомендовала удалять ее перед тем, как выкопать растения по осени. Кора не должна смешиваться с почвой", — отмечает она. Дело в том, что кора доставит в почву слишком много углерода.

Из опробованных мульч она больше всего рекомендует использовать смесь скошенной травы и скорлупы какао-бобов. "Они быстро разлагаются. Скорлупа содержит фосфор и калий, а в скошенной траве много азота и магния", — объясняет Эскуэр.

Такая смесь больше подойдет для растений в контейнерах, потому что какао-бобы стоят дорого, но для горшка хватит и небольшого количества. "Эффект мульчи в контейнере такой же: тогда вам нужно меньше поливать, температура почвы лучше регулируется, и солнце не так сильно сушит землю", — рекомендует она.

Олеся Эскуэр защитила докторскую диссертацию "Ornamental plant growth and development depending on soil conditions modified by organic additives. Ilutaimede kasv ja areng sõltuvalt orgaaniliste lisanditega muudetud mullatingimustest" 18 октября в Эстонском университете естественных наук. Ее научными руководителями были профессор Кадри Карп и доцент Меррит Шанский.