Антенна с высоким коэффициентом усиления диаметром 1,13 м прошла недельную проверку на испытательном полигоне компактных антенн (CATR) ESTEC в Нидерландах.

Металлические стены CATR изолируют внешние радиосигналы, в то время как его внутренняя часть с шипами из пенопласта поглощает их, предотвращая отражения и имитируя пустое пространство. Каждая тестовая сессия занимала более 10 часов, при этом антенна поворачивалась на градус за раз, чтобы в итоге создать 360-градусное изображение формы сигнала антенны.

"Антенна с высоким коэффициентом усиления действительно является важной частью нашей миссии — она будет нашим единственным средством получения необходимого объема данных и отправки команд, а антенна с низким коэффициентом усиления — в качестве резерва для связи в чрезвычайных ситуациях с низкой скоростью передачи данных", — объясняет Виктория Иза, инженер по антеннам миссии Гера.

Системный инженер миссии Паоло Конкари добавляет: "В сочетании с инновационным транспондером для работы в дальнем космосе эта антенна сама по себе будет заниматься наукой. Доплеровское смещение его сигналов из-за небольших сдвигов скорости по мере того, как космический корабль вращается вокруг Диморфа, будет использоваться для определения массы и формы астероида. Но чтобы этот радионаучный эксперимент сработал хорошо, сигнал антенны должен оставаться стабильным, а это означает, что сама антенна должна очень точно сохранять свою геометрическую форму".

Антенна с высоким коэффициентом усиления была изготовлена ​​компанией HPS в Германии и Румынии. Компания проверяла, соответствуют ли тестовые характеристики антенны требованиям миссии, сравнивая результаты с смоделированными радиочастотными данными.

"Отражатель антенны изготовлен из углеродного волокна, что делает его очень стабильным и устойчивым к экстремальным температурам и общим воздействиям окружающей среды, — комментирует Фульвио Триберти из HPS. — При общей массе всего 7,5 кг, он представляет собой увеличенную версию меньшей модели, созданной для обсерватории ЕКА Евклид, которая будет работать на расстоянии 1,5 млн км от Земли. Но антенна Геры должна будет покрывать гораздо большие расстояния, чем Евклид, передавая и принимая на расстояние более 400 миллионов километров".

Антенна с высоким коэффициентом усиления, расположенная на внешней стороне космического корабля, особенно чувствительна к ускорениям во время запуска, а также к холоду и перегреву в космосе. Именно для дополнительной защиты от температур на антенну будет установлен щит из каптона и германия, который обеспечивает тепловую изоляцию, беспрепятственно пропуская радиоволны.

На следующем этапе антенна будет подвергнута вибрационным испытаниям в испытательном центре IABG в Германии, где техники воспроизведут стартовые нагрузки. После этого в центре Aerospace & Advanced Composites в Австрии проведут испытания в "тепловом вакууме", чтобы имитировать экстремальные температуры. Затем весной следующего года антенна вернется в CATR, где инженеры убедятся, что эти испытания не привели к ухудшению ее радиочастотных характеристик.