Для охотников эпохи позднего палеолита символы, высеченные на стенах пещеры, могли нести жизненно важную информацию. Ученые предполагают, что линии и точки использовались для отслеживания сезонов размножения животных по лунному календарю, сообщает ScienceAlert.

Находка имеет большое значение, потому что, если предположения исследователей верны, человек начал применять символы для передачи информации на 14 000 лет раньше, чем считалось ранее.

Команда изучила более 800 последовательностей точек, линий и Y-образных форм, которые во время последнего ледникового периода были сделаны на наскальных рисунках по всей Европе. Эти символы не являются буквами или предложениями, но авторы работы отмечают, что линии, нацарапанные на стенах, образуют законченное смысловое целое.

Поскольку обозначения часто ставились рядом с животными, ученые решили сравнить обширную базу данных наскальных рисунков с циклами размножения современных животных — и это помогло выявить ранее скрытое значение этих отметин. Оказалось, что символы могут указывать на периоды спаривания.

Было высказано предположение, что символ Y, который регулярно появлялся на этих изображениях, означал "рождение", предлагая людям того времени важную информацию о разных животных, включая диких лошадей, оленей, крупный рогатый скот и мамонтов.

Открытие показывает, что охотники ледникового периода, вероятно, жили не одним днем, а делали важные пометки на будущее. Их записи были основаны на лунном календаре, который сегодня больше не используется.

"Лунные календари сложны, потому что в году чуть менее двенадцати с половиной лунных месяцев, поэтому они не вписываются в год, — говорит математик Тони Фрит из Университетского колледжа Лондона в Великобритании. — В результате современный календарь практически потерял всякую связь с реальными лунными месяцами".

Хотя вывод ученых значим, он все же во многом основан на интерпретациях и предположениях. Поэтому научное сообщество не совсем единодушно в отношении того, являются ли наскальные символы календарем или вообще настоящим письмом.

Авторы работы также отмечают, что правильнее всего было бы классифицировать эти символы как промежуточные между простой бухгалтерией и полноценной системой письма. В любом случае, говорят они, идея заслуживает дальнейшего изучения.

Письменность в ее современном понимании возникла около 3300 г. до н.э. в Месопотамии, на родине шумерского народа. Первая буква состояла из простых пиктограмм, каждая из которых представляла отдельный звук.

Исследование опубликовано в Cambridge Archaeological Journal.