Большинству из нас хорошо знакомы последствия плохого сна. Оказывается, насекомые тоже страдают. Например, сонные пчелы с трудом исполняют свой фирменный танец, а усталые плодовые мушки проявляют признаки потери памяти. Плохо отдохнувшие комары отказываются от еды, чтобы немного вздремнуть, сообщили исследователи в Journal of Experimental Biology.

По словам ученого в области экологии болезней Олувасеун Аджайи из Университета Цинциннати, то, что комары предпочитают сон пище  удивительно, потому что хорошо известно, насколько эти насекомые любят кровь.

Ученые давно интересуются циркадными ритмами комаров. Это своеобразные внутренние часы, которые определяют время сна и бодрствования. Знать, когда комар бодрствует и кусается, важно для понимания механизмов и ограничения передачи болезней. Например, малярию, часто переносимую ночными комарами, держат под контролем, набрасывая сетки на кровати. Новые исследования показывают, что комары, питающиеся днем, также могут распространять болезнь.

Изучать сонных кровососов в лаборатории сложно. Отчасти это связано с тем, что комаров возбуждает присутствие еды, то есть экспериментатора. А еще ученым трудно понять, когда насекомые спят, а когда просто замирают для сохранения энергии.

Это сложный  и часто видоспецифичный вопрос: "Как узнать, [когда] насекомое спит?" — говорит не участвовавший в исследовании биолог Сэмюэл Рунд, который изучает циркадные ритмы комаров в Университете Нотр-Дам в Индиане.

Один из способов узнать это — отследить поведение насекомого. Аджайи и его коллеги наблюдали, как комары спят. Группа сосредоточилась на трех видах, которые, как известно, являются переносчиками болезней, включая малярию: Aedes aegypti — комар желтолихорадочный, который активен в течение дня; Culex pipiens — комар обыкновенный, предпочитающий сумерки; и ночной малярийный комар — Anopheles stephensi. Комаров оставили одних в комнате в небольших сосудах, в которых команда разместила камеры и инфракрасные датчики, чтобы шпионить за ними.

Спустя примерно два часа комары задремали. Их брюшки опустились вниз, задние лапы поникли. Спустя некоторое время обыкновенный комар и комар желтолихорадочный продемонстрировали ослабленную реакцию, когда экспериментатор вошел в комнату, предполагая, что вкусный запах с меньшей вероятностью разбудит эти виды, когда они находятся в глубоком сне. Изучив изменение позы, периоды бездействия и низкий уровень возбуждения, ученые определили признаки, по которым можно идентифицировать спящих насекомых.

Однако, то, что началось для комаров как расслабляющий эксперимент, вскоре обернулось настоящим кошмаром. Насекомых помещали в прозрачные пробирки, в которые каждые несколько минут поступали вибрационные импульсы, не давая им погрузиться в глубокий сон. После четырех-двенадцати часов такой депривации сна команда имитировала присутствие человека с помощью подушечки с нагретым искусственным потом. В другом эксперименте отважный доброволец предложил свою ногу, чтобы в течение пяти минут покормить лишенных сна и хорошо отдохнувших желтолихорадочных комаров.

В обоих случаях выспавшиеся комары с гораздо большей вероятностью садились на хозяина, чем те, которые не спали. И нога, подставленная сонным комарам, чувствовала себя намного лучше, чем та, которую покусали комары из контрольной группы. Результаты восьми тестов показали, что бодрые комары кусали в 77% случаев, а сонные — в 23% случаев.

Полученные данные, по словам ученых, можно будет использовать для новых исследований по контролю над популяциями комаров. Таким образом, изучение циркадных ритмов насекомых может помочь снизить распространение малярии и других заболеваний.