Исследователь из Университета Валенсии Лола Альварес-Руис заметила, что ящерицы вида Sceloporus occidentalis спасаются от лесных пожаров чаще, чем многие другие животные.

Она предположила, что эти пресмыкающиеся могут по каким-то признакам заблаговременно обнаруживать приближающийся огонь. Чтобы проверить свою гипотезу, Альварес-Руис и ее коллеги отправились проводить полевые испытания в Калифорнии.

Эксперименты провели как в местах, где годом ранее прошел большой лесной пожар, так и там, где этих стихийных бедствий не было уже долгое время.

Исследователи установили громкоговорители и воспроизводили различные звуки: треск пожара, крик сокола, а также щебет двух неопасных для ящериц птиц, одну из которых животные точно слышали, а другую нет. При этом ученые наблюдали в бинокль за тем, что делали ящерицы во время проигрывания этих звуков.

Наблюдения показали, что в районе, где недавно произошел пожар, услышав характерный треск, Sceloporus occidentalis сразу же становились тревожными и смотрели в сторону громкоговорителя в среднем 3,2 раза в минуту.

В зоне, где не было пожара, ящерицы проявляли меньше признаков беспокойства и поворачивали голову в сторону источника звука в среднем лишь раз в минуту.

Интересно, что животные, не сталкивавшиеся с пожарами, реагировали на крик хищной птицы с гораздо большим беспокойством, чем ящерицы, которые уже знают, что такое огонь.

Исследователи пришли к выводу, что ящерицы, пережившие пожар, воспринимают огонь как более сильную угрозу, чем голодных хищников.

Ученые считают, что боязнь огня является не врожденной поведенческой чертой Sceloporus occidentalis, а выученной.

Исследование было опубликовано в журнале Animal Behaviour.