Конкретные древнеегипетские рецепты химических смесей, используемых для бальзамирования различных частей человеческого тела, описаны в исследовании, опубликованном в журнале Nature на этой неделе.

Процесс мумификации в Древнем Египте был долгим, сложным и включал использование множества различных бальзамирующих веществ. Наши современные знания о материалах для бальзамирования в основном исходят из древней литературы и анализов органических остатков мумий. Хотя предыдущие исследования успешно идентифицировали вещества, используемые при бальзамировании, роль различных компонентов оставалась в значительной степени неясной.

Максим Ражео, Филипп Стокхаммер и их коллеги изучили 31 керамический сосуд, найденный в мастерской по бальзамированию в Саккаре, которая была частью целого погребального комплекса, обнаруженного совместной немецко-египетской группой в 2018 году. Мастерская датируется 26-й династией Саитов, между 664–525 годами до нашей эры.

На сосуды были нанесены тексты, содержащие инструкции (например, "надеть на голову" или "перевязать/набальзамировать этим") и/или названия веществ. Сосуды также содержат остатки бальзамирующих средств. Вместе эта информация позволила исследователям понять, какие химические вещества использовались во время мумификации и как они смешивались, назывались и применялись.

"Мы знаем названия многих из этих ингредиентов с тех пор, как были расшифрованы древние египетские письмена, — говорит археолог Сюзанна Бек из Тюбингенского университета в Германии. — Но до сих пор мы могли только догадываться, какие именно вещества стоят за каждым названием".

Например, на восьми различных сосудах были инструкции относительно обработки головы умершего. И только в этих емкостях встречались фисташковая смола и касторовое масло, часто в смеси, содержащей другие элементы, такие как смола элеми, растительное масло, пчелиный воск и древесные масла.

Для борьбы с запахом разлагающегося тела использовали животный жир и смолу, а для обработки кожи применяли животный жир и пчелиный воск. Древесные масла или смолы, наряду с растительным маслом или животным жиром, могли использоваться для обработки бинтов для обертывания мумии.

При сравнении смесей, идентифицированных с помощью анализа остатков, с надписями на этикетках исследователи обнаружили, что содержание сосудов не всегда соответствовало тексту. "Вещество, обозначенное древними египтянами как антиу, долгое время переводилось как мирра или ладан. Но теперь мы смогли показать, что на самом деле это смесь разных ингредиентов", — объясняет Ражео.

Команда обнаружила, что этими ингредиентами были кедровое, можжевеловое или кипарисовое масла и животный жир.

Авторы также показали, что многие вещества для бальзамирования поступали из-за пределов Египта: например, продукты из фисташки и можжевельника, вероятно, были импортированы из Леванта, а смола элеми могла доставляться из тропических лесов Южной или Юго-Восточной Азии. Это, заключают авторы, демонстрирует роль древнеегипетской мумификации в развитии торговли.

Исследование опубликовано в Nature.