Губан-чистильщик специализируется на удалении омертвевшей кожи и других материалов с других рыб или морских существ. Предыдущие исследования показали, что маленькие рыбки с голубыми и серебристыми полосками узнают свое отражение в зеркале. В ходе теста в аквариуме устанавливали отражающую поверхность, а на морду рыбы наносили отметину. Оказалось, что чистильщики понимали, что отметина на рыбе в зеркале на самом деле находится на их собственном теле и пытались соскоблить отметину о камни.

В новом исследовании ученые решили выяснить, могут ли рыбы запоминать свою морду. В аквариумы поместили зеркала на время, достаточное для того, чтобы рыбы привыкли видеть свое отражение. Затем ученые убрали зеркала и заменили его фотографиями тех же рыб с отметиной на морде. Рыбы снова пытались удалить метку. Исследователи также поместили в аквариумы фотографии других похожих рыб с такой же отметиной на мордочке. Губаны напали на изображения, видя в них соперников.

Когда губанам, которые не видели себя в зеркале, показывали их собственные фотографии, рыбы также пытались атаковать их, что было явным признаком того, что они не могли узнать себя, потому что не видели, как они выглядели в зеркале.

Исследовательская группа предполагает, что самосознание и самопознание могут быть более распространены в животном мире, чем считалось ранее.

Исследование было опубликовано в Proceedings of the National Academy of Sciences.