Альберто Файрен, приглашенный ученый-астроном из Корнельского университета, провел исследование в чрезвычайно соленой лагуне Тирез в центральной Испании. Там в течение двух десятилетий чередовались засушливые и влажные периоды, пока в 2015 году не произошло полное высыхание.

Ученый пришел к выводу, что если бы жизнь существовала на Марсе, когда на поверхности планеты была жидкая вода, высыхание не обязательно означало бы полное вымирание. Кроме того, липиды, такие как жирные кислоты или их производные, обладают более высокой устойчивостью к деградации, а значит они и должны быть теми следами жизни, которые надо искать в безводном мире.

При анализе Марса исследовательская группа Файрена сосредоточилась, в частности, на местах, где до высыхания в периоды ноя (около 4 миллиардов лет назад) и геспериана (3,7–3 миллиарда лет назад) были водоемы. Ученые внимательно следили за постепенным высыханием Тиреза в течение 25 лет, используя это как возможность лучше понять эволюцию микробных сообществ в небольших высохших лагунах.

Образцы из Тиреза были собраны и проанализированы дважды: в 2002 году, на ранних стадиях высыхания, и снова в 2021, когда лагуна полностью высохла.

"Мы пришли к выводу, что любые возможные ранние экосистемы на Марсе, вероятно, разрушились, когда исчезла жидкая вода, — говорит Файрен. — Но изменение окружающей среды должно было спровоцировать глобальные сукцессии. При этом гипотетические микроорганизмы развили бы стратегии, аналогичные тем, которые существуют сейчас в Тирезе. Все, чтобы процветать при очень низкой активности воды в высохших отложениях".

Группа будет продолжать следить за Тирезом, говорит Файрен, отмечая, что любые изменения с точки зрения содержания воды будут представлять интерес.

"Было бы особенно интересно, если бы продолжающаяся десятилетие засуха в центральной Испании несколько отступила, и мы могли бы стать свидетелями хотя бы частичного восстановления уровня грунтовых вод, — говорит Файрен. — Это позволило бы нам еще больше расширить нашу концепцию астробиологического аналога, потому что высыхание Марса было поэтапным процессом".