Доктор Кристина Зденек из Школы биологических наук Университета Квинсленда в сотрудничестве с профессором Дамианом Кандуссо наблюдала за реакцией выведенных в неволе змей на три разные звуковые частоты, которые воспроизводились для них в звуконепроницаемой комнате.

"Поскольку у змей нет наружных ушей, люди обычно думают, что они глухие и могут ощущать вибрации только через землю и свое тело, — говорит доктор Зденек. — Но наше исследование — первое в своем роде с использованием свободно передвигающихся змей без анестезии — показало, что они действительно реагируют на звуковые волны, распространяющиеся по воздуху, и, возможно, на человеческие голоса тоже".

В исследовании приняли участие 19 змей, представляющих пять генетических семейств рептилий.

Во время эксперимента ученые передавали один звуковой сигнал вибрациями через землю, а два других разносились только по воздуху. "Так мы смогли протестировать оба типа "слуха" — тактильный слух через брюшную чешую змей и воздушный через их внутреннее ухо", — говорит исследователь.

Выяснилось, что змеи, участвовавшие в исследовании, реагировали на разносящийся по воздуху звук, но по-разному.

"Только питон склонен двигаться на звук, в то время как тайпаны, коричневые змеи и особенно змеи-смертоносцы с большей вероятностью удаляются от него, — говорит доктор Зденек. — Типы поведенческих реакций также различались. В частности, тайпаны чаще проявляли оборонительную и осторожную реакцию на звук".

Разница в реакциях, вероятно, вызвана эволюционным давлением на протяжении миллионов лет, призванным помочь выживанию и размножению.

"Например, австралийский питон Рамсея — это крупные ночные змеи, у которых меньше врагов, чем у более мелких видов, и, вероятно, им не нужно быть такими осторожными, поэтому они, как правило, приближаются к звуку, — говорит ученая. — А вот тайпанам, возможно, приходится беспокоиться о хищниках. Кроме того, они активно преследуют свою добычу, поэтому их органы чувств развиты лучше".

Полученные результаты опровергают предположение о том, что змеи не слышат звуки, например, когда люди разговаривают или кричат. "Змеи — очень уязвимые, пугливые существа, которые большую часть времени прячутся, и нам еще так много предстоит о них узнать", — говорит Зденек.

Исследование опубликовано в PLOS ONE.