Гриб-трутовик — Fomes fomentarius — исторически применялся в качестве трута  для разведения костра, из него также делали текстиль и использовали в медицине. Сегодня он считается скорее вредителем, но вскоре отношение к грибу может измениться. Дело в том, что ученые изучают свойства мицелия трутовика, который может стать биоразлагаемой альтернативой пластику.

Состоящий из тонких нитей, известных как гифы, мицелий образует корневидную сеть, которая распространяется через почву или гниющий материал. В случае с трутовиками эту сеть можно разделить на три отдельных слоя, говорят ученые из исследовательских институтов Финляндии, Нидерландов и Германии.

"Мицелий является основным компонентом всех слоев, — пишут исследователи в опубликованной статье. — Однако в каждом слое он демонстрирует разную микроструктуру с уникальной предпочтительной ориентацией, соотношением сторон, плотностью и длиной ветвей".

Исследователи изучили структурный и химический состав плодового тела F. fomentarius, используя образцы, собранные в Финляндии. Испытания на механическую прочность были объединены с подробным сканированием гриба, чтобы изучить его характеристики, выявив три слоя: твердую, тонкую внешнюю корку,  пенистый слой под ней и полые трубчатые структуры в сердцевине.

Команда сообщает, что части гриба были такими же прочными, как фанера, сосна или кожа, но при этом они легче, чем эти материалы. Исследователи обнаружили, что полые трубки, составляющие основную часть плодовых тел F. fomentarius, могут противостоять большим силам, чем пенистый слой, и все это без значительных смещений или деформаций.

Однако, возможно, это не так уж и удивительно: гриб должен быть устроен таким образом, чтобы выдерживать суровые условия смены времен года, а также падающие сверху ветки деревьев. Именно такая прочность может вдохновить на создание новых синтетических материалов.

Гриб F. fomentarius играет ключевую роль в природе, поскольку он цепляется за мертвые деревья и высвобождает важные питательные вещества, которые в противном случае остались бы в коре.

Необходимо точно определить, как и где этот гриб можно использовать, но понимание его слоев является важным шагом: теперь мы знаем, как он устроен на клеточном уровне.

"Результаты могут стать отличным источником вдохновения для производства многофункциональных материалов с превосходными свойствами для различных медицинских и промышленных применений в будущем", — пишут исследователи.

Исследование опубликовано в журнале Science Advances.