Когда вы слышите слово "пыль", вам, вероятно, приходит в голову мысль об уборке и все связанные с этим неприятные эмоции. Но в астрономии у этого слова иные коннотации.  "Пыль" — это рассеянный твердый материал, парящий в безвоздушном пространстве. Для некоторых астрономов она является раздражителем, который мешает наблюдать тот или иной удаленный объект. Для других же она может быть полезным инструментом, помогающим изучить какой-то далекий объект, не покидая нашей собственной планеты. У профессора Томонори Тотани с факультета астрономии Токийского университета есть идея касательно космической пыли, которая может показаться научной фантастикой, но на самом деле заслуживает серьезного рассмотрения.

"Я предлагаю изучить выброшенные из других миров хорошо сохранившиеся частицы на наличие потенциальных признаков жизни, — говорит Тотани. — Поиск жизни за пределами нашей Солнечной системы обычно означает поиск признаков связи, которые указывают на разумную популяцию, но не могут сказать ничего о любых дотехнологических формах. Или же это поиск атмосферных сигнатур, которые дают косвенные намеки о наличии жизни. Но без прямого подтверждения могут существовать объяснения этих сигнатур не требующие реального присутствия органики. Однако, если в частицах пыли есть признаки жизни, мы не только убедимся, но и сделаем это быстро".

Основная идея заключается в том, что удары крупных астероидов могут отправлять почву в космос. Не исключено, что в этих выбросах в каком-то каменном материале могут содержаться недавно умершие или даже окаменевшие микроорганизмы. Этот материал будет сильно различаться по размеру, а его куски в космосе поведут себя по-разному. Некоторые более крупные части могут упасть обратно или выйти на постоянные орбиты вокруг местной планеты или звезды. А некоторые гораздо более мелкие фрагменты могут быть слишком малы, чтобы содержать какие-либо поддающиеся проверке признаки жизни. Но частицы в районе одного микрометра (одной тысячной миллиметра) могут не только содержать образец одноклеточного организма, но потенциально способны вообще покинуть свою солнечную систему, а при определенных обстоятельствах, возможно, даже залететь в нашу.

"В моей статье эта идея исследуется с использованием имеющихся данных о различных аспектах этого сценария, — рассказывает Тотани. — Расстояния и время могут быть огромными, и оба фактора уменьшают вероятность того, что материал, содержащий признаки жизни из другого мира, может даже достичь нас. Добавьте к этому количество явлений в космосе, которые могут разрушить небольшие объекты из-за тепла или излучения, и шансы станут еще ниже. Несмотря на это, я подсчитал, что ежегодно на Землю может приземляться около 100 000 таких частиц. Учитывая, что задействовано много неизвестных, эта оценка может быть слишком высокой или слишком низкой, но средства для ее изучения уже существуют, поэтому это кажется стоящим занятием".

Такие фрагменты могут уже быть на Земле, и сохраниться в большом количестве в таких местах, как антарктический лед или под морским дном. Космическую пыль можно было бы извлечь относительно легко, но отличить частицы извне солнечной системы от пород местного происхождения по-прежнему сложно. Однако, если зону поиска  распространить на само космическое пространство, то уже есть миссии, которые улавливают пыль в вакууме с использованием сверхлегких материалов, называемых аэрогелями.

"Я надеюсь, что исследователи в разных областях заинтересуются этой идеей и начнут более подробно изучать возможность этого нового поиска внесолнечной жизни". — говорит Тотани.