Какая картинка возникает в уме, когда вас просят представить динозавра? Скорее всего, это будет тираннозавр — огромный монстр с пугающим оскалом. Точно такой, каким его показывает Голливуд. Чтобы соответствовать реальности, этой картинке не хватает одного — губ, которые бы скрывали длинные зубы.

Команда ученых проверила гипотетическую реконструкцию черепа доисторического ящера, используя гистологический анализ характера износа зубов и данные о соотношении длины черепа и размера зубов как у вымерших, так и у современных рептилий. Вопреки распространенному последние 100 лет представлению, они обнаружили, что у тероподов, в том числе у тираннозавра, были губы, скрывающие пугающий оскал. В результате ящер-тиран больше походил на современного комодского дракона, чем на крокодила.

Споры о том, как выглядел тираннозавр, ведутся уже очень давно. По словам одного из авторов исследования, палеобиолога Обернского университета Томаса Каллена, еще в 1920-х–30-х годах ученые создавали реконструкции, в которых зубы ящера были прикрыты мягкими тканями. Но в популярной культуре, в том числе в фильме "Парк Юрского периода", эти динозавры были изображены с огромным кровожадным оскалом и без губ.

Естественно, небезразличные к этой теме ученые вгрызлись в суть вопроса. Начали они с анализа взаимосвязи между длиной черепа и размером зубов у современных рептилий. Например, у ныне живущих родственников тираннозавра — комодских драконов (у них губы есть). Команда обнаружила, что зубы доисторической рептилии не были слишком большими или слишком длинными для их черепа и вполне коррелировали тем, что наблюдается у современных ящеров. Это значит, что им совершенно не нужно было торчать изо рта.

Затем под микроскоп попала эмаль. Ученые сравнили кусочек зуба дасплетозавра (родственник тираннозавра) с зубом современного крокодила. Оказалось, что у последнего внешний слой эмали был намного тоньше по сравнению с внутренней стороной зубов, обращенной к языку. У динозавра эта закономерность не наблюдалась,  что позволяет предположить, что улыбку хищника, вероятно, защищали  губы.

Ну и наконец, команда обратилась к анатомии черепов различных живых и вымерших животных. Хотя ближайшие ныне живущие родственники тираннозавра это птицы, у них нет зубов, поэтому каких-либо важных инсайтов от них ожидать не приходится. Вместо этого исследователи сравнили черты черепа игуан и варанов, которых природа одарила губами, с динозаврами и крокодилами. Выяснилось, что с последними у динозавров гораздо меньше сходств. Соответственно ученые сделали вывод, что как и современная игуана,  "ящер-тиран" скрывал свои зубы.

Таким образом, данные убедительно свидетельствуют, что легендарный "царь рептилий", тираннозавр скорее улыбался, чем скалился.

У этого открытия, помимо еще неисследованного потенциала в качестве материала для шуток, есть важное практическое значение. Например, оно поможет ученым, изучающим рост зубов, их использование, изнашивание и патологию. Кроме того, знание, были ли у динозавров губы, является ключом к пониманию их пищевого поведения.

Исследование опубликовано в журнале Science.