В течение многих лет историки знали, что старые мастера, такие как Сандро Боттичелли или Леонардо да Винчи, добавляли желток в масляные краски, создавая покрытие, известное как яичная темпера. Однако никто не мог понять, зачем это было нужно.

Чтобы найти разгадку, ученые создали два типа красок на масляной основе. Одна состояла только из желтка и масла, во второй были желток, масло и пигменты для придания цвета. Для проверки результата команда приготовила аналогичные смеси, но без желтка.

Затем ученые создали картины для тестирования: измерения количества и движения влаги, окисления, времени высыхания и теплоемкости.

Исследователи обнаружили, что добавление желтка помогло создать более прочную связь между частицами пигмента, что сделало краску более жесткой. И это, как они отметили, было бы идеальным для пастозной живописи, когда покрытие наносится толстым слоем и выглядит объемным. Также добавление желтка уменьшает сморщивание краски, помогая ей сохранять форму и защищая от воздействия высокой влажности. Кроме того, антиоксиданты в желтке помогли предотвратить пожелтение. А еще дополнительный связующий элемент позволил добавлять в масло больше пигмента, благодаря чему краска становилась ярче.

Но есть у такого покрытия и минусы: краска сохнет дольше, а это означает, что художнику приходится ждать, чтобы нанести еще один слой.

Исследование было опубликовано в Nature Communications.