Большинству из нас знакомы внешние признаки одомашнивания: сдержанный характер и детские черты лица. У домашних животных также, как правило, мозг меньше, чем у их диких собратьев. По всем этим показателям собаки, кошки и свиньи соответствуют требованиям.

В каждом из этих случаев непосредственную роль играл человек: наши предки отдавали предпочтение (сознательно или бессознательно) желательным качествам, которые укоренялись на протяжении тысячелетий. С самими же людьми дело обстоит иначе.

Исследования показали, что за последние 80 000 лет наши лица укоротились, а надбровные дуги и мозг уменьшились. Эти изменения ускорились около 10 000 лет назад после изобретения сельского хозяйства. Существует теория, что на это повлияла возросшая необходимость в сотрудничестве, и потому очень агрессивные самцы выбыли из эволюционной гонки. Благодаря самоприручению мы продлили свое детство, стали предпочитать более общительных мужчин, а также развили способность общаться и делиться сложными идеями с помощью языка.

"Доказать, что какое-либо животное, не говоря уже о слонах, одомашнило себя, непростая задача",  — говорит Ричард Рэнгем, приматолог из Гарвардского университета, не участвовавший в новом исследовании. Тем не менее он и антрополог-эволюционист Брайан Хэйр из Университета Дьюка уже давно считают, что самоодомашнивание — явление, при котором дикие животные приобретают черты, сходные с одомашненными животными, — должно быть распространено гораздо шире, чем принято считать.

Найти подтверждения этой версии удалось в поведении обезьянок бонобо. Близкие родственники шимпанзе, бонобо гораздо менее агрессивны, у них более мягкие и округлые черты лица, а также широко известная любовь к сексу (они используют его не только для спаривания, но и для того, чтобы заводить друзей и улаживать социальные конфликты). По мнению Рэнгема и Хэйра, это явные признаки самоприручения. Человек в этом процессе не участвовал. С помощью естественного отбора и изобилия пищи агрессивные самцы были отсеяны в пользу тех, у кого более мягкий темперамент, что помогло создать мирное сообщество.

Однако других примеров самоодоодомашнивания в животном мире до сих пор найти не удавалось. В новом исследовании лингвист-эволюционист из Института психолингвистики Макса Планка Лимор Равив и его коллеги просматривали научную литературу в поисках видов, помимо бонобо, которые демонстрировали признаки одомашнивания, но имели ограниченный исторический контакт с людьми.

Выяснилось, что критериям соответствуют слоны, причем все три вида — африканские саванные и лесные, а также азиатские. Исследователи утверждают, что, как и у людей и бонобо, у них низкий уровень агрессии, а насилие внутри групп и между ними относительно редко. Они проявляют "повышенную просоциальность" — изо всех сил стараются защитить и утешить других. И, как и у людей (но не у бонобо), их уровень кортизола — основного гормона стресса — повышается, когда животные сталкиваются с трудными социальными ситуациями, например, с массовой гибелью от браконьерства. Всего исследователи зафиксировали 19 когнитивных, поведенческих и физиологических черт, общих для людей, бонобо и слонов, но не свойственных другим видам.

Затем команда изучила геном африканских слонов и обнаружила 674 гена, которые, по-видимому, быстро эволюционировали. Они сравнили эти гены с набором из 764 генов, которые, как считается, важны для одомашнивания млекопитающих, например, связаны с социальностью и управлением агрессией. Анализ показал, что несколько из 674 генов были связаны с одомашниванием.

По словам Равив, пока неясно, какие типы давления окружающей среды могли привести к тому, что слоны развили черты, которые мы связываем с одомашниванием. Но она предполагает, что отчасти на это могли повлиять физические особенности — огромный размер защищает от возможных хищников: "Они могут быть немного менее обеспокоены и более расслаблены".

"Приятно видеть корреляции между бонобо и людьми, а также генетическое сходство, связанное со снижением агрессии", — говорит Мелинда Зедер, почетный археолог и эксперт по одомашниванию из Смитсоновского института. Но она по-прежнему скептически относится к идее самоприручения в целом, утверждая, что это "бессмысленный термин, который мутит воду". Она считает, что для одомашнивания требуются двое — приручающий и тот, кого приручают.

Рэнгем подтверждает, что исследование действительно выявило у слонов некоторые признаки самоодомашнивания. Тем не менее он считает, что многие поведенческие черты, обнаруженные исследователями, могут быть связаны с большим мозгом слонов, а не с самоприручением. Авторам "необходимо рассмотреть альтернативные гипотезы", — говорит ученый.

Исследование было опубликовано в Proceedings of the National Academy of Sciences.