Исследователи из Университета Южной Австралии впервые зафиксировали этот необычный навык во время проверки гнезд карликовых опоссумов и летучих мышей. Муравьи, обнаруженные внутри, поначалу казались мертвыми… пока один из них не пошевелился. Ученые полагают, что муравьи притворялись мертвыми в качестве защитной стратегии, чтобы избежать потенциальной опасности.

Эколог дикой природы, доцент Университета Южной Австралии Софи Пети говорит, что была удивлена, обнаружив колонию мертвых муравьев в одном из гнезд. "Мимикрия была идеальной, — говорит она. — Такого рода защитная неподвижность известна лишь у нескольких видов муравьев, но встречается у отдельных особей или у конкретных каст. Мы не знаем других случаев, когда она наблюдалась бы у целых колоний".

Изучение поведения муравьев, симулирующих смерть, представляет большой интерес для многих экологов-бихевиористов.

Исследование было опубликовано в Australian Journal of Zoology.