В исследовании, проведенном в начале этого года, Раэт хотела выяснить ассоциации, связанные с продолжительностью жизни человека и состоянием здоровья. Одним из таких слов была "смерть". Для этого младший научный сотрудник просила испытуемых дать первую необдуманную, спонтанную реакцию на предъявленное слово-стимул. Всего в исследовании приняли участие 714 носителей эстонского языка. Затем Раэт сравнила результаты со словесными ассоциациями, собранными Эне Вайник, старшим научным сотрудником Института эстонского языка, в период между 2016 и 2018 годами.

Новое исследование показало, что уход из жизни члена семьи часто не является первым, что ассоциируется со словом "смерть". В целом эксперимент подтвердил результаты Вайник до коронакризиса, опубликованные в 2021 году. В тройку лидеров обоих исследований вошли слова "жизнь", "гроб" и "похороны". Однако есть различия в отношении к слову "черный". Если в рейтинге Вайник его доля составляла 1,9 процента, то в последнем опросе она возросла до 5,5 процента.

Главным "виновником" можно назвать коронавирус. Болезнь часто сравнивали с чумой или черной смертью, что подчеркивало связь между чернотой и смертью сильнее, чем раньше. Помимо слова "черный", в 2023 году по сравнению с 2018 годом, чаще упоминались "грустный" и "горе". Однако слово "коса" встречалось реже, чем ожидалось.

Разных членов семьи в связи со словом "смерть" называли 41 раз, в 5,7 процента всех ответов. По результатам рассматриваемого эксперимента эстонцы чаще всего связывали смерть с бабушкой — 14 раз. Для сравнения, дедушка упоминался всего пять раз. После бабушки вторым по частоте членом семьи был "отец", которого называли 12 раз, и "мама", включая "мамочку" — девять раз. Другие члены семьи, такие как брат, сестра или дядя и т. д., не упоминались.

О том, почему бабушка связана со смертью, можно только догадываться. В 2021 году ожидаемая продолжительность жизни мужчин в Эстонии была почти на девять лет меньше, чем у женщин. Таким образом, бабушки часто живут дольше, чем дедушки, и первой запоминающейся встречей ребенка со смертью, вероятно, была смерть бабушки. Чаще дедушка умирает до рождения внуков или когда они еще очень маленькие.

Кроме того, именно бабушки играют важную роль в воспитании детей, и смерть такого центрального человека, бесспорно, значительная утрата.

Смерть и все, что с ней связано, — тема интимная и личная. Тем не менее можно увидеть определенные закономерности, на которые в основном влияет культурное пространство, в котором человек живет. Изучая словесные ассоциации, мы получаем более полное представление о том, как устроен мир той или иной языковой группы.

Таким образом, ассоциации, связанные со смертью, также могут различаться в зависимости, например, от религии, обычаев и т. д. Например, слово "гроб" прочно ассоциируется у эстонцев со словом "смерть": и в 2018, и в 2023 году оно было на втором месте после слова "жизнь". В то же время, например, аналогичный эксперимент в Словакии и США показал, что связь гроба со смертью была довольно слабой по сравнению с эстонскими результатами.

Изучая язык, мы исследуем и разум, т.е. с помощью словесных ассоциаций можно проникнуть как в индивидуальное личное, так и в общее, коллективное сознание.