Исследователи проанализировали данные людей в возрасте от 40 до 69 лет и обнаружили причинно-следственную связь между привычкой вздремнуть днем и большим общим объемом мозга. Эта величина является показателем хорошего здоровья "серого вещества" и может быть связана с более низким риском деменции и других заболеваний.

Предыдущие исследования показали, что дневной сон полезен для когнитивных функций: люди, которые немного вздремнули, лучше справлялись с тестами в последующие часы, чем их коллеги, которые все время бодрствовали.

В этот раз, используя метод, называемый менделевской рандомизацией, ученые рассмотрели 97 фрагментов ДНК. Они сравнили показатели здоровья мозга и когнитивных способностей людей, которые генетически более "запрограммированы" на дневной сон, с их сверстниками, у которых не было такой предрасположенности. Используя данные 378 932 человек из британского биобанка, исследователи обнаружили, что в целом люди, склонные вздремнуть, имели больший общий объем головного мозга.

Оказалось, что средняя разница в объеме мозга между людьми, запрограммированными на дневной сон, и теми, в кого такая склонность не заложена, была эквивалентна потерям за промежуток от 2,6 до 6,5 лет.

В то же время, исследователи не обнаружили различий в том, насколько хорошо те, у кого есть привычка спать днем, соответствовали трем другим показателям здоровья мозга и когнитивных функций — объем гиппокампа, время реакции и визуальная обработка.

"Это первое исследование, в котором делается попытка распутать причинно-следственную связь между привычным дневным сном и когнитивными способностями и структурой мозга, — отметила ведущий автор и соискатель докторской степени Валентина Паз. — Рассматривая гены, установленные при рождении, менделевская рандомизация позволяет избежать смешанных факторов, возникающих на протяжении всей жизни, которые могут влиять на связь между дневным сном и  здоровьем. Наше исследование указывает на причинно-следственную связь между привычкой поспать днем и большим общим объемом мозга". 

Доктор Гарфилд в свою очередь призналась, что надеется, что исследования, показывающие пользу короткого сна, помогут уменьшить стигматизацию, которая все еще существует в этом отношении.

Исследование опубликовано в журнале Sleep Health.