Всего несколькими щелчками мыши вы можете приобрести свою собственную краснохвостую гарру — небольшую рыбку, которая питается водорослями. Однако получить информацию о ее биологии гораздо труднее. Это потому, что краснохвостая гарра, хотя и популярная в аквариумной торговле с начала 2000-х годов, до сих пор была неизвестна науке.

Исследователи поверхностно знали о существовании рыбы, но "обнаружение" нового вида требует научного описания, основанного на образцах, собранных в их естественной среде. Краснохвостые гарры обитают на небольшом участке реки на границе между Таиландом и Мьянмой. Местность изолирована и труднодоступна, поэтому эти рыбки существовали в относительной безвестности, несмотря на их глобальную привлекательность.

Ларри Пейдж, куратор отдела ихтиологии в Музее естественной истории Флориды, с 2007 года изучает рыб в Таиланде. Недавно он встретил несколько краснохвостых гарра, проводя полевые исследования вдоль реки Касат, притока реки Атаран в соседней Мьянме.

"Когда мы впервые собрали образцы, мы подумали, что этот вид должен быть широко распространен в Мьянме из-за его популярности в торговле аквариумами. Но оказывается, что нет. Он присутствует только в бассейне реки Атаран", — говорит он.

Пейдж и его коллеги опубликовали описание нового вида в журнале Zootaxa. Garra panitvongi заняли свое место среди почти 200 других видов рода Garra, одной из самых разнообразных и широко распространенных групп рыб на Земле. Гарру можно найти в ручьях и реках от самых дальних уголков Западной Африки до Ближнего Востока, Индии, Южной и Восточной Азии, включая часть Китая. Тем не менее их повсеместное распространение не привело к соответствующему количеству исследований группы.

"Информации об их естественной истории на удивление мало, — говорит Пейдж. Существует несколько исследований, в которых широко оценивается разнообразие рода, и мало что известно об отношениях или о том, как диверсифицировались различные группы внутри рода.

По словам Пейджа, основная информация о биологии рыб доступна, но часто в виде исследований отдельных видов или регионов. "Большинство из них живут в быстротекущей воде, и у них есть дискообразная структура, образованная модификацией нижней губы, которую они используют в качестве клейкой подушечки, чтобы цепляться за камни и сохранять свое положение в толще воды во время кормления" — говорит ученый.

Гарра в основном питаются водорослями, а иногда и членистоногими, которых они поедают, соскребая детрит с камней специальным ротовым аппаратом. Как и у других видов этого рода, у краснохвостых нет желудков, а морда покрыта модифицированными и затвердевшими чешуйками. Подобные структуры в других группах рыб носят временный характер; они используются для защиты гнезд, но опадают после окончания сезона размножения. У краснохвостой гарры же они прикреплены постоянно и, исходя из наблюдаемого в аквариумах агрессивного поведения, похоже, используются в качестве оружия.

Garra panitvongi можно отличить по их уникальной удлиненной морде, покрытой еще большим количеством бугорков, которые они могут поднимать или опускать, вероятно для устрашения противников во время боевых столкновений. Как следует из общепринятого названия, их хвосты украшены красным цветом, как сигнальный огонь.

Их уникальный цветовой рисунок и способность уничтожать водоросли сделали их желанными жильцами  аквариумов. В то же время столь позднее добавление рыбки в список научно описанных видов подчеркивает острую необходимость исследования биоразнообразия в малоизученных регионах.

Пейдж, который работает над книгой, описывающей рыб бассейна реки Мае Клонг в Таиланде, говорит, что запоздалое описание краснохвостой гарры является частью более крупной закономерности. "Многие рыбы в Юго-Восточной Азии называются именами, данными видам, обнаруженным в Индии или Индонезии, потому что они похожи" — рассказывает исследователь. По его словам, люди знают о существовании определенных видов, но ошибочно принимают их за виды из других географических областей, и поэтому разнообразие сильно недооценивается.

Пейдж и его коллеги назвали новый вид Garra panitvongi в честь автора другой книги о таиландских рыбах, Нонн Панитвонг. Ассоциация государств Юго-Восточной Азии назвала Панитвонга героем сохранения биоразнообразия. Он, будучи одновременно бизнесменом и заядлым натуралистом, лелеял любовь к природе с тех пор, как в детстве с помощью своей мамы переводил книги о животных, написанные на английском языке. Особенно он ценил водную жизнь Таиланда, благодаря своему отцу, который брал его с собой на рыбалку.

"С годами я обнаружил, что во многих местах, где мы рыбачили, условия ухудшались. В целом рыбы стало меньше, а сообщество рыб изменилось в худшую сторону: уменьшилось количество местных видов и увеличилось количество инвазивных", — сказал он.

В 2006 году Панитвонг и его друг обнаружили одну из популяций краснохвостых гарра в Таиланде и помогли ввести рыбу в аквариумную торговлю. Теперь, более 15 лет спустя, он сказал, что официальное описание краснохвостой гарры — и открытие подобных видов — помогают лучше понять мир.