Исходя из рекомендуемой нормы ВОЗ, людям не следует потреблять более 40 миллиграммов аспартама на килограмм массы тела в день. Того же мнения придерживается и Европейское агентство по безопасности пищевых продуктов. В свете последних обзоров ВОЗ приняла решение не изменять норму.

Это означает, что, например, взрослый с массой тела в 70 килограммов не должен пить больше пяти литров содержащей аспартам кока-колы, а ребенок с весом 30 килограммов должен ограничить потребление до двух литров. По данным Объединённого экспертного комитета ФАО/ВОЗ по пищевым добавкам (JECFA), в действительности люди пьют меньше. Взрослые потребляют максимум 12 миллиграммов, а дети — 20 миллиграммов аспартама на килограмм массы тела в день.

"Люди, которые время от времени пьют лимонад, не должны беспокоиться о раке. [...] Мы можем дать только одну очень четкую рекомендацию: потребление (подслащенных аспартамом напитков) следует сократить", — сообщил в ходе пресс-конференции глава департамента ВОЗ по вопросам питания и безопасности пищевых продуктов Франческо Бранка.

"Поскольку на основе текущих исследований приемлемая доза не была изменена, то прямого сигнала к корректированию поведения людей нет. Однако мы не должны потреблять слишком много любой пищи. При сбалансированном питании ни одна из добавок не представляет для нас опасности", — подтвердила Мари Рейник, заместитель руководителя центра государственных лабораторных исследований и оценки рисков (LABRIS).

По ее словам, многие оценки безопасности основаны на экспериментах на животных. Но люди и звери не одинаковые, и потому показатели могут сильно различаться. Кроме того, учитывается разница между людьми и это гарантирует, что они не подвергаются риску, даже если потребление приближается к пределу.

"Конечно, есть те, кто превышает ограничения ВОЗ, но у них нет хороших альтернатив. На рынке существуют другие заменители сахара, но большинство из них не изучены так тщательно, как аспартам", — говорит Кевин МакКонвей, почетный профессор прикладной статистики в Открытом университете.

Он также напомнил, что ВОЗ рекомендует пить воду вместо напитков, содержащих заменители сахара. 

Танцы вокруг рака

Международное агентство по изучению рака (IARC), входящее в состав Всемирной организации здравоохранения, приняло решение классифицировать аспартам как вещество группы 2B. Маринованные овощи, тальк, мыло на основе кокосового масла и радиоизлучение попадают в ту же категорию.

Ранее центр воздерживался от классификации аспартама из-за отсутствия передовых исследований. Новый рейтинг означает, что, основываясь на научных данных, накопленных на сегодняшний день, возможно, что соединение вызывает рак, в частности, определенные виды рака печени. Однако доказательств по-прежнему слишком мало.

С другой стороны, для того, чтобы утверждать, что аспартам не вызывает рак, научных данных тоже не хватает. Например, такое можно сказать о кофе, который входит в категорию 3 и является одним из самых изученных в мире веществ. 

"IARC пришел к выводу, что на нынешнем этапе слишком мало значительных исследований. Их следует проводить больше, чтобы наши знания улучшились, и в будущем можно было продолжить оценку", — считает Мари Рейник.

"Вполне возможно, что классификация аспартама изменится в будущем. Я согласен с тем, что эта неопределенность неудобна, но сейчас у нас просто нет достаточно веских доказательств", — говорит Кевин МакКонвей.

Например, при оценке были учтены эксперименты на животных, описанные в 2013 году, которые в то время считались спорными из-за методологических недостатков. Тем не менее исследования на людях не обнаружили никакой связи между употреблением аспартама и раком или обнаружили очень слабую связь. В то же время из-за наблюдательного характера исследований было трудно исключить, что повышенный риск онкологических заболеваний был связан, например, с массой тела людей. Кроме того, не было выявлено четкого механизма, как аспартам вообще вызывает рак. Вещество распадается на естественные аминокислоты, а затем всасывается в кишечнике.

Поэтому, по мнению Всемирной организации здравоохранения, страны и компании не должны предпринимать никаких серьезных шагов после решения IARC. "Мы не рекомендуем компаниям удалять продукты с рынка или отказываться них. Мы просто рекомендуем потреблять умеренно", — подтвердил Франческо Бранка.

Очевидное противоречие

По словам Мари Рейник, очевидное противоречие между решением Международного центра исследования рака и экспертного комитета ВОЗ по добавкам связано с тем, как они оценивают вещества. Работа IARC заключается только в том, чтобы сказать, может ли аспартам вызывать рак. Однако это не касается того, какие дозы соединения используются. Таким образом, на основе результатов невозможно оценить риск.

Исследование экспертной комиссии ВОЗ сравнивает свойства вещества как такового, возможную токсичность при определенных дозах, а также какие возрастные группы потребляют их, и с какими продуктами. "Вот откуда исходят такие разные на первый взгляд подходы. IARC классифицировал аспартам как возможный канцероген для человека 2B, но JEFCA пришел к выводу, что в настоящее время нет достаточно убедительных доказательств для изменения допустимой суточной дозы, разрешенной до сих пор". — объясняет Рейник. Оценка аспартама, проводимая Европейским агентством по безопасности пищевых продуктов, должна быть завершена в ближайшие годы.