Марсоход НАСА Perseverance собрал очередной, двадцатый образец каменного керна, и научная группа миссии воодушевлена ​​его потенциалом. Все потому, что этот образец был добыт марсоходом из обнажения, состоящего из крошечных кусочков других пород, которые  в далеком прошлом были принесены рекой из других мест. Подобные конгломераты (команда называет их "Изумрудное озеро") содержат много информации о местах, которые марсоход может никогда не посетить. А каждый новый фрагмент камня представляет собой геологическую историю, которую нужно рассказать.

"Галька и валуны, найденные в реке, — это вестники издалека, — говорит Кен Фарли, научный сотрудник проекта Perseverance из Калифорнийского технологического института в Пасадене. — И хотя вода,создавшая русло марсианской реки, которую в настоящее время исследует Perseverance, испарилась миллиарды лет назад, история, которую она принесла, остается свежей. Она сохранилась в конгломерате горных пород".

Perseverance собирает эти образцы, чтобы их можно было доставить на Землю. Здесь они будут изучены их с помощью лабораторного оборудования, которое слишком велико и сложно для доставки на Красную планету. Ученые смогут рассмотреть каждый камешек и фрагмент в этом керне, получившем название "Пик Отиса", чтобы определить такие детали, как его возраст, условия окружающей среды в реке, когда образовался конгломерат, и возможное содержание признаков древней микробной жизни.

Сейчас, в рамках своей третьей научной кампании, Perseverance исследует вершину веерообразной груды осадочных пород высотой в 40 метров. С новым образцом, запечатанным и хранящимся в его чреве, марсоход направляется к невысокому хребту под названием "Снежный пик". Чтобы добраться туда, ему придется пересечь поле валунов.

Ученые полагают, что, как и в случае с фрагментами горных пород в образце "Пика Отиса", валуны образовались в другом месте и были перенесены древней рекой, существовавшей миллиарды лет назад. Эти камни также интересны, потому что их большая площадь поверхности позволяет ученым визуально исследовать множество потенциально различных пород на одном изображении. Таким образом, команда может выбирать, что изучать, и останавливаться на всем, что вызовет их любопытство.

"Будут ли валуны достаточно интригующими для более тщательного исследования и возможного отбора проб, еще неизвестно, — говорит Фарли. — Мы учимся у прошлого. Старатели, искавшие золото или алмазы в старые времена, часто заглядывали в реки, чтобы определить, есть ли какие-либо интересные залежи выше по течению. Не нужно подниматься на вершину, чтобы посмотреть — пусть река делает свое дело!"