Хотя до того, как "Евклид" полноценно представит по-настоящему новый взгляд на космос, еще несколько месяцев, достижение этой вехи означает, что ученые и инженеры, стоящие за миссией, уверены, что телескоп и инструменты работают хорошо.

"После более чем 11 лет проектирования и разработки видеть эти первые изображения волнующе и чрезвычайно эмоционально, — говорит руководитель проекта Джузеппе Ракка. — Это еще более невероятно, если задуматься, что мы видим здесь всего несколько галактик, снятых с минимальной настройкой системы. Полностью откалиброванный "Евклид" в конечном итоге будет наблюдать за миллиардами галактик, чтобы создать самую большую трехмерную карту неба".

Янник Мелье, руководитель Консорциума Евклида, отмечает, что первые изображения в видимом и ближнем инфракрасном диапазоне, открывают новую эру в наблюдательной космологии и статистической астрономии. Они знаменуют начало поисков самой природы темной энергии, которые должен предпринять Консорциум.

Вселенная в видимом свете

Инструмент VISible (VIS) будет делать сверхчеткие изображения миллиардов галактик для измерения их формы. В то время как несколько галактик очень легко обнаружить, многие другие представляют собой нечеткие пятна, спрятанные среди звезд, ожидающие, чтобы в будущем их рассмотрели. Хотя изображение полно деталей, область неба, которую оно покрывает, на самом деле составляет лишь около четверти ширины и высоты полной Луны.

Марк Кроппер из Университетского колледжа Лондона руководил разработкой VIS. По его словам, он в восторге от красоты этих изображений и изобилия содержащейся в них информации. Он также подчеркнул, что виды, запечатленные этим инструментом, будут доступны для всех, будь то в научных или любых других целях.

На самом деле полученный снимок важен не только из-за этого. Команда "Евклида" испугалась, когда они впервые включили инструмент: они уловили неожиданный узор света, загрязняющий изображение. Последующие исследования показали, что часть солнечного света проникала в космический аппарат, вероятно, через крошечную щель. Повернув "Евклид", команда поняла, что это загрязнение обнаруживается только при определенных ориентациях, поэтому, избегая определенных углов, VIS сможет выполнить свою миссию. Это изображение было сделано в положении, когда солнечный свет не был проблемой.

Вселенная в инфракрасном свете

Прибор Near-Infrared Spectrometer and Photometer (NISP) выполняет двойную роль: визуализирует галактики в инфракрасном свете и измеряет как много его излучают галактики на различных длинах волн. Эта вторая роль позволяет нам напрямую определить, насколько далеко от нас они находятся.

Объединив информацию о расстоянии с данными о формах галактик, полученными от VIS, ученые смогут составить карту Вселенной и изучить, как распределение космических объектов меняется со временем. В конечном счете это расскажет нам о темной материи и темной энергии.

На изображении ниже, прежде чем попасть в детектор NISP, свет был пропущен через фильтр, который измеряет яркость на определенной длине волны инфракрасного излучения.

На другом изображении свет прошел через "гризму", прежде чем достиг детектора. Это устройство разделяет свет от каждой звезды и галактики по длине волны, поэтому каждая вертикальная полоса света на изображении соответствует одной звезде или галактике. Этот особый взгляд на Вселенную позволяет нам определить, из чего состоит каждая галактика, что позволяет оценить ее расстояние от Земли.

На пути к науке

Специалисты ЕКА отмечают, что эти снимки — какими бы красивыми они ни были — все еще являются ранними тестовыми изображениями, сделанными для проверки инструментов и оценки того, как космический корабль может быть дополнительно настроен и улучшен. Поскольку они в значительной степени необработаны, остаются некоторые нежелательные артефакты — например, космические лучи, которые проходят прямо поперек, особенно заметные на изображении VIS. Консорциум в конечном итоге превратит более длительные обзорные наблюдения в готовые для науки изображения, которые будут свободными от артефактов, более подробными и четкими.

В течение следующих нескольких месяцев ЕКА и коллеги по отрасли продолжат проводить все тесты и проверки, необходимые для обеспечения максимально эффективной работы "Евклид". В конце этого "этапа ввода в эксплуатацию и проверки производительности" начинается настоящая наука. В этот момент ЕКА выпустит новый набор изображений, чтобы продемонстрировать, на что способна миссия.