"Исследование вносит еще один вклад в дискуссию о том, чем различаются умственные способности людей и других животных, и почему только люди говорят на языках, планируют космические путешествия и научились настолько эффективно эксплуатировать Землю, что теперь мы представляем собой серьезную угрозу бесчисленному множеству других форм жизни", — говорит Йохан Линд, доцент кафедры этологии и заместитель директора Центра культурной эволюции Стокгольмского университета. 

Более ранние исследования показали, что только люди обладают способностью распознавать и запоминать так называемую последовательную информацию, и что эта способность является фундаментальным строительным блоком, лежащим в основе уникальных культурных способностей человека. Но ранее эта гипотеза не была проверена на наших ближайших родственниках — человекообразных обезьянах. Новые эксперименты показывают, что бонобо трудно усвоить порядок стимулов.

В недавно опубликованной книге "Эволюционный переход человека: от интеллекта животных к культуре" этологи Магнус Энквист и Йохан Линд из Стокгольмского университета, а также Стефано Гирланда, исследователь психологии из Бруклинского колледжа в Нью-Йорке, выдвинули новую теорию о том, как люди стали культурными существами. Основная идея касается разницы в том, как человек и другие животные распознают и запоминают последовательную информацию.

По словам Линд, большое количество исследований, которые проанализировала группа ученых, предполагают, что этот навык уникален для человека: "Но хотя мы проанализировали данные по ряду млекопитающих и птиц, включая обезьян, нам не хватало информации от наших ближайших родственников, других человекообразных обезьян".

В рамках серии новых экспериментов было решено проверить память бонобо и людей. Испытуемым предлагалось нажимать на экран компьютера, чтобы, среди прочего, научиться различать короткие последовательности. Например, нажимать вправо, если желтый квадрат идет перед синим, или нажимать влево, если происходит обратное.

"Исследование показывает, что бонобо забывают, что видели синий квадрат уже через 5–10 секунд после того, как он исчез с экрана. Им также очень трудно научиться отличать последовательности "синий перед желтым" от последовательностей "желтый перед синим", даже несмотря на то, что они прошли тысячи испытаний", — говорит Вера Винкен из Стокгольмского университета.

Напротив, исследование показывает, что люди почти сразу научились различать короткие последовательности. Однако еще предстоит показать, как именно наши ближайшие родственники могут запоминать и использовать такую информацию.

"Теперь мы знаем, что они не обладают такими же умственными способностями как люди. Но даже если результаты показывают, что их рабочая память в принципе работает так же, как у крыс и голубей, никто пока не продемонстрировал этого на практике", — говорит Магнус Энквист, почетный профессор и один из основателей Центра культурной эволюции.

Новые результаты обеспечивают дополнительную поддержку гипотезы, согласно которой в доисторические времена у человека развилась способность запоминать и обрабатывать последовательности, необходимый механизм для многих уникальных явлений, таких как язык, способность планирования и последовательное мышление.

Исследование, опубликовано в журнале PLoS One.