По мнению Лоонурма, влияние коронакризиса на количество иностранных студентов весьма незначительно. В основном их число сократилось из-за войны в Украине. "Россия с самого начала была одной из целевых стран для эстонских университетов и высших учебных заведений. Мы инвестировали туда огромные средства", – пояснил он в программе Terevision. Если раньше в Эстонию приезжало много студентов из Псковской и Ленинградской областей, а также из Москвы, то сейчас так называемый российский рынок полностью иссяк.

С другой стороны, последствия войны отражаются на географическом положении Эстонии. "Студенты смотрят на карту мира. Видно, что мы находимся довольно близко к зоне военных действий. Если человек выбирает между несколькими странами, то этот момент может повлиять на его решение", – заметил Лоонурм.

Другими факторами, оказывающими воздействие на выбор иностранных студентов, по словам руководителя программ, стали инфляция и рост стоимости жизни. Это также совпало с окончанием действия ряда мер поддержки. "Например, закончилась одна из основных программ финансирования Dora+, которая поддерживала как эстонских студентов за рубежом, так и иностранных в Эстонии за счет структурных фондов ЕС", – отметил он.

По состоянию на прошлый учебный год иностранцы составляли 11% от общего числа учащихся вузов Эстонии. По словам Лоонурма, данные за этот год будут получены в ноябре. "[Текущая] статистика означает, что на каждые 100 студентов, обучающихся в эстонских вузах, приходится 11 иностранцев", – отметил он.

По словам руководителя программ, из примерно 5000 иностранных студентов, обучающихся в настоящее время в Эстонии, более 200 учатся на эстоноязычных программах. "Больше всего у нас иностранных магистрантов. Однако университеты, государство и мы работаем над этим уже 10-15 лет", – отметил он.

Утверждение о том, что в Эстонию легко попасть со всего мира, по мнению Лоонурма, не соответствует действительности. "Иностранные студенты приезжают сюда по долгосрочным визам", – сказал он. Ее легко получить в посольствах некоторых стран Европейского Союза, но, например, во всей Южной Америке у Эстонии нет ни одного дипломатического представительства.

"Южноамериканцу очень долго добираться до нашей страны, поскольку ему приходится обращаться в ближайшее консульство, которое находится в США", – пояснил руководитель программ. В таких случаях простота получения визы может быть важным фактором для студента, выбирающего, например, между Эстонией, Финляндией и Швецией.

Однако сама Эстония при выборе страны, откуда стоит привлекать иностранных студентов, руководствуется тремя основными критериями. "Во-первых, в этих регионах должно быть какое-то представление об Эстонии", – сказал Лоонурм. Во-вторых, важно наличие в ней консульских услуг. В-третьих, по словам Лоонурма, Эстония изучает профиль каждой страны: "Мы смотрим, едут ли вообще оттуда учиться за границу, и насколько вероятно, что [студенты] захотят остаться и работать в Эстонии после окончания учебы".

Хотя новых студентов из России в Эстонию не поступает, есть шанс приезда белорусских. "Их количество никогда не было большим. Да и мы не нацеливались на работу с этой страной", – пояснил Лоонурм.

Сейчас HARNO в сотрудничестве с Министерством образования и науки готовится к новому периоду финансирования и ищет новые целевые страны. "У нас всегда есть долгосрочный план. Не на один год, а минимум на три-пять лет", – говорит руководитель программ.