Новый спутник в три раза больше ESTCube-1 — 10х10х30 сантиметров. "Основной эксперимент, ради которого мы вообще взялись за строительство — это тот же электрический солнечный парус, что был испытан на ESTCube-1", — сказал в эфире передачи Labor ведущий инженер Кристо Аллайе.

Внешне электрический солнечный парус представляет собой 10-метровую алюминиевую проволоку. Когда по ней проходит высокое напряжение, то заряженные частицы вблизи Земли начинают воздействовать на парус. За счет возникающей тяги спутник постоянно отдает свою кинетическую энергию.

"Вначале этот эффект невелик, но со временем спутник изнашивается и сваливается", — пояснил Аллайе. Это может стать одним из способов уменьшить количество космического мусора. В настоящее время спутники, срок эксплуатации которых истек, на долгие годы остаются на орбите, делая ее непригодной для использования. При этом возрастает риск столкновения с другими искусственными космическими аппаратами.

В прошлый раз проволоку не удалось раскатать должным образом, чтобы проверить эту идею. Теперь же, после проведенных в Финском метеорологическом институте испытаний, ученые надеются, что все сработает. 

Также спутник-куб будет вести наблюдение за Землей с помощью двух камер, одна из которых отслеживает красный свет планеты, а другая — тепловое излучение. "Благодаря этим камерам легко определить, где есть живая природа, а где ее нет. Через них четко видны места с бурной растительностью. [..] С их помощью можно, например, контролировать сельскохозяйственные угодья, — пояснил инженер.

Камеры позволяют отличать сорняки от сельскохозяйственных культур и планировать использование средств защиты полезных растений. В более широкой перспективе исследователи надеются доказать, что часть работы, выполняемой большими и дорогими аппаратами, могут делать устройства меньше и дешевле.

Ученые также планируют исследовать, как защитить спутники от атомарного кислорода. Подобно кислороду, содержащемуся в атмосфере Земли, он приводит к коррозии. "Мы поместили различные материалы на печатную плату снаружи спутника и исследуем, насколько быстро атомарный кислород разъедает их", — сказал Аллайе. Для измерения эффекта используются электрические датчики.

Наконец, при помощи спутника протестируют и совсем свежие наработки. Например, рабочая группа планирует систематически измерять радиоспектр разных регионов. Последнее позволяет подготовить долгосрочную трехмерную карту источников радиошума.

Планируемый срок службы спутника — 2,5 года. "Около года мы будем проводить мониторинг растительности и другие эксперименты, такие как (тестирование) радиосвязи, измерение радиошума и т. д. Последние шесть месяцев мы будем проверить эксперимент с плазменным тормозом. К сожалению, по-настоящему сжечь спутник мы не сможем, потому, что МКС находится на 420 километрах, а мы на высоте 560 километров. Есть опасения, что мы влетим к ним в окно", — говорит Аллайе.

Ракета-носитель взлетит с космодрома Гвианы 5 октября в 4:36 по эстонскому времени. В случае плохой погоды старт может быть перенесен. Если запуск пройдет успешно, ESTCube-2 будет совершать полный оборот вокруг планеты за 90 минут. Над Эстонией он будет чаще пролетать в дневное время.