Согласно результатам исследования, проведенного психологами Университета Флориды, девять из десяти собак предпочитают еду игрушкам. Это была первая научная работа такого рода. В ходе эксперимента собакам позволяли выбрать между любимой едой и любимой игрушкой, а затем ставили их перед испытанием, имитирующем тренировочный опыт. Большинство собак сильнее реагировали на пищевое вознаграждение.

"Я была удивлена, но никто раньше не задумывался над тем, как собаки будут работать ради игрушек, а не ради еды", — говорит Николь Дори, преподаватель факультета психологии, которая проводила исследование вместе со своими студентами и другими сотрудниками.

Для проведения эксперимента ученые набрали 10 домашних собак из окрестностей университета. Каждой из них показали шесть продуктов питания, включая лакомства, сыр, морковь и хот-доги, а также шесть игрушек, таких как теннисный мяч, пищалка или пластиковая кость. Затем каждому испытуемому дали возможность выбрать свою любимую еду и игрушку.

В другой серии экспериментов собакам приходилось работать все больше и больше, чтобы получить награду. Большинство из них сдавались раньше, когда им предлагали выбранную игрушку, чем когда им давали любимое лакомство. Другие исследования показали, что собаки могут предпочитать еде человеческое внимание.

"Я думаю, что в будущем нужно рассмотреть все три аспекта – внимание, еду и игрушки – и что из этого собакам больше всего нравится во время дрессировки", – говорит Дори.

Некоторые дрессировщики предлагают в ходе тренировок использовать игрушки вместо еды, чтобы избежать лишних калорий и сделать занятие более увлекательным для собаки. Если владельцы хотят последовать этому совету, главное – не допускать, чтобы игрушки конкурировали с лакомствами, говорят исследователи.

"Вы определенно сможете дрессировать свою собаку с помощью игрушек, если начнете очень рано, — объясняет Дори. — Это то, что делается с поисково-спасательными собаками: они очень рано начинают использовать игрушки в качестве подкрепления".

Исследование опубликовано в журнале Animals.