Археологические данные являются ценным ресурсом для изучения взаимоотношений между людьми и окружающей средой. Ученые использовали археологические находки и геологические источники климатических данных из Центральной Европы для выявления корреляций между колебаниями численности населения и изменением климата.

Тремя территориями, попавшими под пристальное внимание археологов, стали Циркумгарц в центральной Германии, регион в Чехии/Нижней Австрии и северное альпийское предгорье на юге Германии. Исследователи собрали более 3400 опубликованных радиоуглеродных дат из археологических памятников в этих регионах, чтобы те послужили индикаторами древних популяций. По логике ученых, более крупные популяции оставляют после себя больше материалов и, следовательно, доступно больше дат. Климатические данные были получены из пещерных образований, которые предоставляют достоверную информацию о древних погодных условиях. Они охватывают период с 3550 по 1550 год до нашей эры, от позднего неолита до раннего бронзового века.

В ходе исследования была обнаружена заметная корреляция между климатом и населением. В теплые и влажные времена популяция имела тенденцию к увеличению, чему, вероятно, способствовало улучшение урожая и экономики. В холодные и засушливые периоды численность населения часто сокращалась, иногда переживая серьезные культурные сдвиги, потенциально свидетельствующие о росте социального неравенства, такие как появление высокостатусных "княжеских захоронений" некоторых людей в регионе Циркумгарц.

Полученные результаты позволяют предположить, что по крайней мере некоторые тенденции колебания численности населения с течением времени можно объяснить последствиями изменения климата. Авторы признают, что эти данные могут быть искажены из-за ограничений археологических свидетельств в этих регионах, и что для подтверждения будут важны дополнительные данные. Подобные исследования имеют решающее значение для понимания связи человека с окружающей средой и воздействия изменения климата на человеческие культуры.

Исследование опубликовано в журнале открытого доступа PLOS ONE.