Ареал распространения летучих мышей-вампиров со временем переместился на север. Об этом в своем исследовании пишет Пейдж Ван де Вурст из Вирджинского политехнического института и университета штата. Согласно результатам исследования, с изменением сезонности — разницы в температуре между самым холодным и самым теплым сезоном — летучие мыши-вампиры расширили свои места обитания в поисках более стабильного и умеренного климата.

Исследовательская группа также обнаружила, что происходящее может быть связано с распространением бешенства. Летучие мыши-вампиры являются известными переносчиками этого заболевания, известного своим высоким уровнем смертности и часто считающегося старейшим патогеном, возраст которого насчитывает 3000 лет.

В Латинской Америке в настоящее время столкнулись с негативными последствиями распространения бешенства. В частности сказывается падеж домашнего скота, что способствует росту беспокойства по мере миграции летучих мышей. Команда ученых в попытке идентифицировать и отследить их перемещение, отправилась в Колумбию. Их цель — помочь сдержать распространение заболевания в другие страны, включая Соединенные Штаты, с их жизненно важной отраслью животноводства.

Почему Колумбия?

"Колумбия — страна с огромным разнообразием, что делает ее идеальной природной лабораторией", — говорит Луис Эскобар, доцент кафедры охраны рыбы и дикой природы Колледжа природных ресурсов и окружающей среды. Это государство может похвастаться самым большим количеством колибри и летучих мышей, что объясняется тропическим климатом и близостью к экватору.

Сотрудничая с тремя местными университетами — Университетом Ла-Саль, Дистритальским университетом и Университетом дель Толима — команда объездила всю Колумбию, чтобы собрать более 70 образцов летучих мышей. На их пути был целый ряд географических и климатических зон, от жарких и влажных джунглей до холодных и облачных частей Анд, куда можно добраться только по канатной дороге. Такое путешествие позволило получить множество образцов и наблюдать, как изменения климата могут повлиять на возникновение заболеваний у летучих мышей.

Команда также исследовала места в Колумбии, которые ранее были закрыты для ученых. В их числе Чапараль, муниципалитет в регионе Толима, которому разрешили принимать туристов после мирного соглашения 2016 года.

Исследование было направлено на устранение пробела в знаниях, который ограничивает понимание распространения бешенства и его передачи от дикой природы к человеку. 

Результаты научной работы опубликованы в журнале Ecography.