Кевин Аслетт и его коллеги попросили 3006 респондентов из США оценить достоверность недавно опубликованных (в течение последних 48 часов) новостей. В ходе этого первоначального теста команда обнаружила, что участники, которым для оценки дезинформации предлагалось выполнить поиск в интернете, на 19% чаще считали ложные утверждения правдивыми. Тесты были повторены четыре раза и результаты были стабильными. 

Рейтинги достоверности источников были определены NewsGuard, расширением браузера, оценивающим новостные и другие информационные сайты, чтобы помочь пользователям убедиться в надежности контента, с которым они сталкиваются в интернете.

"Наше исследование показывает, что поиск новостей в интернете увеличивает веру в очень популярную дезинформацию — и в значительной степени", — говорит Зив Сандерсон, исполнительный директор и основатель Центра социальных сетей и политики Нью-Йоркского университета (CSMaP) и один из авторов статьи.

Дело в том, что люди, которые пользуются для проверки фактов поисковыми системами, с большей вероятностью наткнутся на подтверждающие данные из некачественных источников. Исследователи называют их "пустыми данными". Поэтому оценка через поисковую систему может повысить веру в достоверность в правдивость фейковых новостей.

"Это указывает на опасность того, что "пустые данные" — области информационной экосистемы, в которых преобладают новости и информация низкого качества или даже откровенно ложные, — могут играть огромную роль в процессе онлайн-поиска. Это приводит к тому, что поисковые системы реже выдают достоверную информацию или, что еще более тревожно, недостоверная информация появляется в верхней части результатов поиска.", — отмечает ведущий автор Кевин Аслетт.

Ученые отмечают, что эти результаты указывают на необходимость разработки и внедрения надежных программ цифровой грамотности, в которых особое внимание уделяется использованию поисковых систем.

Исследование было опубликовано в Nature.