У кукушки широкий ареал: она гнездится от Британских островов до Камчатки, от Средиземноморья до Восточной Сибири, а также в Японии, Корее и Северном Китае. Определить место гнездования не составляет особого труда, так как его выдает характерное кукование. Выявить, где эти птицы зимуют, гораздо сложнее, поскольку кукушки там не поют, по крайней мере, не так громко, как летом.

До сих пор считалось, что европейские кукушки зимуют в Африке, в тропической зоне Сахеля. Однако данные от кольцевания скудны, и твердой уверенности в этом не было. В Европе было окольцовано более 19 000 кукушек, но в Африке их почти не находили. Например, в Великобритании с 1909 по 2018 год было помечено 7 045 особей, но только 0,04% из них, или три кукушки, были обнаружены затем в Африке и 0,7%, или 48 птиц, в Европе.

Миграционные данные кукушек в нашем регионе также скудны. На берегу Куршской косы в Литве за 60 лет было окольцовано 1752 кукушки. Однако только 0,9%, или 15 особей, были обнаружены снова, и все в Европе, а не в местах предполагаемых зимовок в Африке.

Знания о миграции кукушек значительно углубились благодаря телеметрическим исследованиям. Первые результаты были представлены в 2010 году на международной орнитологической конференции в Бразилии. С тех пор к ним добавились сведения о миграции птиц из Англии, Дании, Норвегии, Швеции, Финляндии и Венгрии.

Совсем недавно в Литве большое количество кукушек снабдили спутниковыми передатчиками, и пути миграции этих птиц в странах Балтии стали более четкими. В течение пяти лет на Куршской косе 51 кукушка была оснащена GPS-устройствами, некоторых из них отвезли на 1800 километров на восток и выпустили на волю недалеко от Казани (Татарстан, Россия). Предполагалось, что это даст представление о том, смогут ли птицы приспособиться к изменению местоположения и добраться до своих обычных мест зимовки, или же они заблудятся и улетят зимовать в место, удаленное от их обычного местоположения на 1800 километров.

В первую очередь, ученые хотели выяснить, полетит ли молодая кукушка по миграционному пути, который был заложен в ее генах на протяжении миллионов лет, или же использует навигацию по местности, чтобы добраться до места назначения.

Оказалось, что и старые кукушки, которые зимовали в Африке раньше, и молодые достигают одного и того же места зимовки. Это означает, что, образно говоря, у молодой птицы место зимовки в крови и она способна самостоятельно ориентироваться во время своей первой осенней миграции. Аналогичным образом кукушки, перевезенные из Дании в Испанию, смогли найти свои места зимовки.

Выяснилось, что кукушки, помеченные в Литве, улетели на зимовку в Анголу. Это значительно южнее, чем известные места британских, датских и немецких особей в Нигере, Камеруне, Габоне и Конго. Большинство пролетело над Балканами – тем же маршрутом, который использовали кукушки, зарегистрированные в Швеции, Финляндии и Дании.

Вдоль Средиземного моря птицы делали остановки, которые длились от нескольких дней до нескольких недель. Затем молодые и старые кукушки пролетали 3000–4000 километров, пересекая Средиземное море и пустыню Сахару за один раз. После пересечения Сахары многие останавливались в саванне между Сахарой и Сахелем, где, как предполагалось раньше, они должны были зимовать. Там они провели около месяца, видимо, накапливая жировые запасы, чтобы перелететь на место зимовки в Анголу (Западная Африка).

Таким образом, миграционный путь кукушки может составлять до 9000 километров. Однако эти птицы способны и на большее: известно, что одна особь пролетела 17 000 километров с Камчатки, чтобы зазимовать в Африке.

В следующем году планируется установить устройства слежения и на эстонских кукушек, чтобы получить более полное представление об их перемещениях. По прогнозам Марко Мяги, наши кукушки тоже будут мигрировать в Анголу на зимовку.

Статья основана на результатах исследования, опубликованного в журнале Biology Bulletin в 2022 году.