Император У-ди был правителем династии Северная Чжоу в древнем Китае. В период с 560 по 578 год нашей эры он построил сильную армию и объединил северную часть древнего Китая. 

Император У-ди был этническим сяньбэем — так называлась древняя кочевая группа, жившая на территории современной Монголии, а также на севере и северо-востоке Китая.

"Некоторые ученые говорят, что у сяньбэй была "экзотическая" внешность: густая борода, высокая переносица и желтые волосы, — говорит Шаоцин Вэнь, один из авторов статьи. — Наш анализ показывает, что император У-ди имел типичные черты лица Восточной или Северо-Восточной Азии".

В 1996 году археологи обнаружили гробницу императора на северо-западе Китая, где они нашли его кости, в том числе почти целый череп. Благодаря развитию исследований древней ДНК в последние годы Вэню и его команде удалось восстановить более одного миллиона однонуклеотидных полиморфизмов в ДНК древнего правителя. Оказалось, что некоторые из которых содержали информацию о цвете кожи и волос императора У-ди. 

Используя череп, команда реконструировала его лицо в 3D. Результат показывает, что у императора были карие глаза, черные волосы и кожа от темного до среднего оттенка, а черты его лица были похожи на черты лица современных жителей Северной и Восточной Азии.

"Наша работа оживила исторические личности, — говорит Пианпян Вэй, соавтор статьи в Фуданьском университете. — Раньше людям приходилось полагаться на записи или фрески, чтобы представить, как выглядели древние люди. Мы можем напрямую раскрыть внешний вид народа Сяньбэй".

Сам император У-ди умер в возрасте 36 лет без очевидной причины. Его сын также скончался будучи молодым. Ранее одни археологи говорили, что император У-ди умер от болезни, в то время как другие утверждали, что он был отравлен своими соперниками. 

Теперь же, анализируя ДНК, исследователи обнаружили, что правитель подвергался повышенному риску инсульта, который мог способствовать его смерти. Это открытие согласуется с историческими записями, в которых описывалось, что у императора была афазия, опущенные веки и ненормальная походка — потенциальные симптомы инсульта.

Генетический анализ также показывает, что люди сяньбэй вступили в брак с этническими ханьцами, когда мигрировали на юг, в северный Китай. "Это важная информация для понимания того, как люди распространялись по Евразии и как они интегрировались с местным населением", — говорит Вэнь.

В будущем команда планирует изучить население древнего города Чанъань на северо-западе Китая, путем изучения их ДНК. На протяжении тысячелетий он был столицей многих китайских империй и восточной конечной точкой Шелкового пути. Исследователи надеются, что анализ ДНК сможет дать больше информации о том, как в древнем Китае происходили процессы миграции и культурного обмена..

Исследование опубликовано в журнале Current Biology.