До сих пор считалось, что оставляемая в качестве меток моча содержит дополнительные химические вещества, возможно, полученные из выделений анального мешка. Однако исследований, подтверждающих или опровергающих это, не было. Ученые из Университета Иватэ в Японии сравнили химические профили летучих органических соединений из меток и нормальной мочи, а также из жидкости, взятой прямо из мочевого пузыря с помощью катетеров.

Химический анализ выявил высокую степень сходства этих профилей у одних и тех же особей. Поведенческий анализ также показал, что кошки воспринимали мочу из меток и мочевоого пузыря одинаково. По словам профессора Масао Миядзаки, руководителя исследовательского проекта, данные показывают, что моча для меток происходит из мочевого пузыря без добавления химических веществ из других секреторных желез.

Учитывая высокую степень сходства летучих химических профилей, исследователи решили выяснить, почему же на стенах и мебели остается настолько сильный запах. Они заметили, что образцы легко прилипали к внутренней поверхности пластиковых шприцев, когда исследователи переносили жидкость в стеклянные флаконы для анализа.

Двадцать лет назад профессор Миядзаки обнаружил, что в моче здоровых кошек содержится  значительное количество белка, называемого кауксином (от японского kōkishin, "любопытство"), который способствует выработке серосодержащих запахов. "Как правило, смачиваемость жидкости на твердой поверхности увеличивается по мере уменьшения поверхностного натяжения. Основываясь на этих знаниях, мы предположили, что высокая концентрация белка в кошачьей моче может снизить натяжение, увеличивая выброс летучих соединений, если жидкость попадает на большую вертикальную поверхность", – говорит Рэйко Уэнояма, первый автор статьи.

Как и ожидалось, поверхностное натяжение уменьшалось с увеличением концентрации кауксина в моче. При той же концентрации белка смачиваемость раствора кауксина была выше, чем у контрольного, содержащего альбумин – основной белок крови млекопитающих.

Сравнивая поверхностное натяжение кошачьей мочи с белками и без них, ученые подтвердили, что в первом случае поверхностное натяжение было значительно ниже. Интересно, что такой состав повышал сцепление с вертикально расположенными стеклянными пластинками.

Во время экспериментов, одоранты, ответственные за характерный кошачий запах, были обнаружены в искусственном миниатюрном саду, имитирующем естественную среду, в которой был помещен вертикальный блок, опрысканный мочой. Напротив, ни один такой запах не нашли в саду, где ту же мочу выливали прямо в песчаную почву, а затем накрывали. "Разницу можно объяснить тем, что большая часть летучих химических веществ задерживается в пористой структуре песчаной почвы", – объясняет Миядзаки.

Таким образом можно сказать, что кошки метят территорию исключительно мочой из мочевого пузыря, без участия каких-либо других выделений. При этом, одна и та же жидкость на вертикальных поверхностях пахнет сильнее из-за повышенной адгезии. Решающую роль играет белок под названием кауксин: он не только производит специфические для кошек запахи, но и усиливает выделение летучих химических веществ за счет увеличения смачиваемости. Это исследование может дать представление о том, как справиться с неприятным запахом.

Исследование было опубликовано в Journal of Chemical Ecology.