В 2023 году морской лед в Антарктике достиг исторически низкого уровня: зимой его стало на два миллиона квадратных километров меньше, чем обычно. Это сравнимо с половиной пощади Европейского союза. Столь резкое сокращение последовало за десятилетиями устойчивого роста морского льда вплоть до 2015 года. Из-за этого внезапное сокращение стало еще более удивительным.

Используя большой набор климатических данных под названием CMIP6, исследователи British Antarctic Survey (BAS) изучили эту беспрецедентную потерю морского льда. Они проанализировали данные 18 различных климатических моделей, чтобы понять вероятность такого значительного сокращения и его связь с изменением климата.

Ведущий автор исследования, Рэйчел Даймонд объяснила, что, хотя экстремально низкий уровень морского льда в 2023 году стал более вероятным из-за изменения климата, согласно моделям, он считался очень редким явлением.

"Это первый раз, когда такой большой набор климатических моделей был использован, чтобы выяснить, насколько маловероятным было такое малое количество морского льда в 2023 году, — говорит Даймонд. — У нас есть данные спутниковых измерений морского льда всего за сорок пять лет, что чрезвычайно затрудняет оценку изменений в площади морского льда. Именно в этом вопросе климатические модели играют ключевую роль".

По ее словам, без учета изменения климата, минимальным количество льда становится один раз в 2000 лет. Это говорит о том, что событие было экстремальным: вероятность менее одного из 100 считается исключительно маловероятной.

"Согласно моделям, сильное изменение климата – то есть скачки температуры, которые мы уже наблюдаем, и те, что ожидаются, если выбросы продолжат быстро расти – в четыре раза увеличивают шанс подобного сокращения площади морского льда, — говорит соавтор исследования Кэролайн Холмс. — Это предполагает что экстремальный минимум 2023 года стал более вероятным из-за изменения климата".

Исследователи также использовали эти модели, чтобы оценить вероятность восстановления морского льда. Изучая аналогичные события в моделях, авторы обнаружили, что после такой экстремальной потери не весь объем возвращается. Даже через двадцать лет. Это добавляет модельные доказательства к существующим данным наблюдений о том, что низкий уровень морского льда в последние несколько лет может сигнализировать о длительном сдвиге режима в Южном океане.

По словам соавтора исследования Луизы Симе, последствия наблюдаемых изменений будут огромными, в том числе для местной и глобальной погоды, а также для уникальных экосистем Южного океана, включая китов и пингвинов.

Существует множество сложных и взаимодействующих факторов, влияющих на морской лед Антарктики, что затрудняет четкое понимание того, почему 2023 год стал таким рекордным. Недавние исследования подчеркнули важную роль океанских процессов и тепла, хранящегося под поверхностью. Также, возможно, этому способствовали высокие температуры поверхности моря в первой половине 2023 года. Свою роль сыграли и сильные колебания ветров с севера на юг и штормовые системы.

Морской лед Антарктики является решающим фактором в понимании изменения климата. Его образование действует как двигатель океанских течений и влияет на погодные условия. Он также защищает открытые края шельфовых ледников от волн, ограничивая вклад Антарктиды в повышение уровня моря. Кроме того он жизненно важен для морской жизни: в последние годы ученые наблюдали катастрофические неудачи в размножении колоний императорских пингвинов из-за низкого уровня морского льда.

Исследование опубликовано в Geophysical Research Letters.