Из сохранившихся текстов мы знаем, что для своего времени древние египтяне были исключительно искусны в медицине. Например, они могли выявлять, описывать и лечить заболевания и травмы, изготавливать протезы и ставить зубные пломбы. Другие недуги, такие как рак, исцелению не поддавались. Но лекари того времени все же могли совершать попытки.

Изучая возможности травматологического и онкологического лечения в Древнем Египте, международная группа исследовала два человеческих черепа возрастом в несколько тысяч лет.

"Мы видим, что, хотя древние египтяне могли справиться со сложными переломами черепа, рак по-прежнему оставался границей медицинских знаний", — говорит первый автор исследования Татьяна Тондини из Тюбингенского университета. 

"Это открытие является уникальным свидетельством того, как древняя египетская медицина пыталась бороться с раком или исследовать его более 4000 лет назад, — добавляет ведущий автор, профессор Эдгард Камарос, палеопатолог из Университета Сантьяго-де-Компостела. — Это необычайная новая перспектива в нашем понимании истории медицины".

Удаление рака

По словам Тондини, ученые хотели узнать о роли онкологических заболеваний в истории и о том, насколько распространенными они были в древности. Для этого исследователи изучили два черепа, хранящиеся в коллекции Дакворта Кембриджского университета. Череп и нижняя челюсть номер 236, датированные периодом между 2687 и 2345 годами до нашей эры, принадлежали мужчине в возрасте от 30 до 35 лет. Череп E270, датируемый между 663 и 343 годами до нашей эры, принадлежал женщине старше 50 лет.

В ходе изучения первого образца микроскопическое исследование показало поражение большого размера, соответствующее чрезмерному разрушению тканей. Это состояние, известно как новообразование. Кроме того, по черепу разбросано около 30 небольших и круглых метастазов.

Что ошеломило исследователей, так это обнаружение порезов вокруг этих повреждений, которые, вероятно, были сделаны острым предметом, например металлическим инструментом. "Когда мы впервые увидели порезы под микроскопом, мы не могли поверить в это", — говорит Тондини.

"Похоже, что древние египтяне проводили какое-то хирургическое вмешательство, связанное с наличием раковых клеток. Это доказывает, что древнеегипетская медицина также использовала экспериментальные методы лечения или медицинские исследования в отношении онкологии", — объяснил соавтор научной работы, профессор Альберт Исидро, хирург-онколог из Университетской больницы Саграт Кор, специализирующийся на египтологии.

Рак в древности

На черепе E270 также было обнаружено большое поражение, напоминающее раковую опухоль, которая привела к разрушению костей. Это может указывать на то, что, хотя современный образ жизни, старение людей и канцерогенные вещества в окружающей среде увеличивают риск развития онкологических заболеваний, рак также был распространенной патологией в прошлом.

Кроме того, на этом образце также имеются два заживших следа травматических повреждений. Один из них, судя по всему, возник в результате удара с близкого расстояния с применением острого оружия. Эти зажившие повреждения могут означать, что человек потенциально получил какое-то лечение и в результате выжил.

Увидеть такую ​​рану у женщины —  редкость, поскольку большинство травм, связанных с насилием, встречается у мужчин. "Принимала ли она участие в какой-либо военной деятельности? — спрашивает Тондини. — Если это так, мы должны переосмыслить роль женщин и их активное участие в конфликтах в древности".

Исследователи, однако, также заявили, что изучение останков скелетов сопряжено с определенными проблемами, которые затрудняют окончательные выводы, особенно потому, что останки часто являются неполными и нет известной клинической истории. "В археологии мы работаем с фрагментами прошлого, что усложняет точное понимание", — отмечает Исидро.

"Эта научная работа способствует изменению точки зрения и закладывает обнадеживающую основу для будущих исследований в области палеоонкологии, но потребуются дополнительные исследования, чтобы понять, как древние общества справлялись с раком", — заключает Камарос.

Исследование опубликовано в журнале Frontiers in Medicine.