Эстонцы привыкли считать себя близкими к природе. Такой образ транслируется и туристам – сувенирные лавки полны шерстяных свитеров и изделий из фетра. Идиллические представления разделяла и эксперт по шерсти Катрин Кабун, докторант Эстонской академии художеств. Однако когда она углубилась в тему, то обнаружила, что для овцеводов шерсть является не ценным материалом, а отходами. Ежегодная стрижка поголовья вызывает у них лишь головную боль – и большая часть шерсти сжигается или уничтожается каким-либо другим способом вместо того, чтобы идти на изготовление красивых и практичных вещей. "Сначала я подумала, что что-то неправильно поняла. Такого быть не может", — вспоминает Кабун.

До 1950-х годов шерсть считалась ценной, но затем наступила эра искусственных материалов. Их производство было дешевле, а натуральный продукт канул в Лету. Однако, по словам Кабун, шерсть обладает рядом свойств, которые пока невозможно воспроизвести в лаборатории. А именно, она поглощает шум, очищает воздух, обладает огнезащитными и антибактериальными свойствами. Это делает шерсть отличным материалом для использования внутри помещений.

Кабун решила заняться более тщательным изучением свойств шерсти, чтобы опровергнуть предрассудки и продемонстрировать возможности применения. По ее мнению, материал подходит для производства стеновых панелей в различных помещениях, например, в офисах.

Чтобы проверить обоснованность своих мыслей, Кабун решила построить переговорную кабину из шерстяных панелей и провести там соответствующие замеры. Изначально она планировала взять это на себя, но затем вспомнила о компании Silen, производящей в Эстонии такие кабины.

По словам Кабун, истинные свойства материала можно узнать лишь во время экспериментов, поскольку его поведение в конкретных условиях может быть непредсказуемым. Например, верхнее покрытие панели из войлока плохо отреагировало на используемый экологически чистый клей, и материал пошел волнами.

Целью исследовательницы было создать прототип из шерсти, идентичный по свойствам и визуальным характеристикам синтетической облицовке, которую применяет Silen. Чтобы проверить функциональность переговорной кабины, Кабун измерила, как звуки распространяются по воздуху, реверберацию или продолжительность эха, количество летучих органических соединений в воздухе, содержание CO2 и влажность.

Показатели в шерстяной кабине были такими же хорошими или даже лучше, чем в стандартной. Например, когда воздух в основном помещении был сухим, уровень влажности в шерстяной кабине оставался выше, чем в обычной. Это означает, что использование шерсти может помочь решить проблему сухого воздуха, которая особенно беспокоит во время отопительного сезона.

На финальном этапе Кабун решила выяснить, как человек будет чувствовать себя в кабине, облицованной шерстью. В ходе более раннего исследования она заметила, что глаза людей загораются, когда они говорят об этом материале, и у них возникает ностальгия. "Абсолютно каждый имеет к ней какое-то отношение: кто-то с любовью вспоминает шерстяные носки, кто-то рейтузы", — пояснил Кабун.

Докторанта интересовало, что стоит за этими эмоциями – просто ностальгия или же материал действительно улучшает настроение. К этому моменту две готовые кабины уже прибыли в ЕКА и были готовы к проведению экспериментов. Всего в них приняли участие 33 человека, которые не знали, какая кабина облицована шерстью, а какая – нет.

Хотя по результатам пока нельзя с уверенностью сказать, что люди чувствуют себя лучше в шерстяной кабинке, чуть больше участников оценили свои ощущения в ней как положительные. Один респондент почувствовал, например, постоянное поступление свежего воздуха Другие также подтвердили, что в шерстяной кабине приятно дышать и думать. Один даже захотел петь во время работы.

На данный момент переговорные кабины останутся в ЕКА для использования студентами и преподавателями. Хотя Кабун больше не будет проводить тесты в рамках своей докторской диссертации, она планирует продолжить изучение возможного использования шерсти и хочет применять кабины для дальнейших исследований. По словам Кабун, интерес к использованию шерстяных панелей есть, но о конкретных планах говорить пока рано.