До недавнего времени в стране дракона не было динозавров. Однако за последние десять лет археологам удалось обнаружить и описать несколько видов древних рептилий, но условия их жизни все еще не были хорошо изучены. 

Теперь же ученые обнаружили, что ранние валлийские динозавры, жившие более 200 миллионов лет назад, обитали в тропической низменности у моря. Их следы обнаружены в Барри и других близлежащих местах, что свидетельствует об их пребывании в теплых низинах.

Открытие было сделано в Лавернок-Пойнт, недалеко от Кардиффа и Пенарта, где скалы из темных сланцев и известняков хранят историю древних мелководных морей. Там в нескольких слоях породы встречаются скопления костей, в том числе останки рыб, акул, морских рептилий и иногда динозавров.

Исследование возглавил бывший студент Бристольской магистратуры по палеобиологии Оуайн Эванс. По его словам, кости рассказывают историю тропического архипелага, который подвергался частым штормам. Из-за этих бурь различные материалы со всей окружающей территории, как с суши, так и с моря попадали в приливную зону. 

"Это означает, что всего лишь по одному горизонту окаменелостей мы можем реконструировать сложную экологическую систему с разнообразным набором морских рептилий, таких как ихтиозавры, плезиозавры и плакодонты в воде, а также с динозаврами на суше, — объясняет он. — Я бывал на побережье Пенарта множество раз на протяжении своей жизни, вырос в Кардиффе, но никогда не замечал окаменелостей. Потом, чем больше я читал, тем удивительнее это становилось. Местные геологи собирали кости с 1870-х годов, и большинство из них находятся в Национальном музее Уэльса в Кардиффе".

Синди Хауэллс, куратор отдела палеонтологии Национального музея Уэльса, добавляет: "Коллекции из Лавернока восходят к 19 веку, при этом многие участки костного пласта собирались на протяжении многих лет. Присутствие окаменелостей динозавров в этом месте гарантирует, что оно останется одним из наиболее важных для палеонтологии в Уэльсе".

Двумя значительными открытиями, сделанными командой во время полевых исследований в Лаверноке, были окаменелые останки остеодермы плакодонта и единственная горловая кость целаканта. Руководивший исследованием Крис Даффин отметил редкость подобных находок: "Одни только эти две окаменелости помогают составить более широкую картину того, как мог бы выглядеть рэтский период в Великобритании".

Профессор Майкл Бентон из Бристольской школы наук о Земле, еще один руководитель проекта, добавляет: "Объем останков динозавров, найденных в Лаверноке, чрезвычайно интересен и дает возможность изучить сложный и часто загадочный период в их эволюционной истории. Мы идентифицировали останки крупного животного, похожего на платеозавра, а также несколько костей, которые, вероятно, принадлежали хищному тероподу".

Значительный раздел статьи посвящен обильным микрофоссилиям, обнаруженным на этом месте, среди которых рыбьи зубы, чешуя и фрагменты костей. Изучив тысячи образцов, команда смогла определить ключевые виды мелководных морей и оценить относительную важность каждого из них.

Исследование было опубликовано в Proceedings of the Geologists' Association.