Бронзовая броня, один из лучших и наиболее полных примеров доспеха микенской эпохи, в 1960-х годах был обнаружен в гробнице в деревне Дендра греческими и шведскими археологами. Однако с момента открытия было не ясно, предназначалась ли находка исключительно для церемониальных целей или для использования в бою. Этот вопрос ограничивал понимание историками и учеными древних войн и их последствий, которые лежали в основе социальной трансформации доисторического мира.

Чтобы разобраться с этой загадкой, международная группа ученых провела эксперименты с участием людей. Для этого они использовали металлическую копию брони, которая была создана в 1980-х годах сотрудниками и студентами бывшего Колледжа искусств Борнвилля в Бирмингеме. Группа военнослужащих греческого спецназа, облачившись в этот доспех, завершила 11-часовую симуляцию боевых протоколов позднего бронзового века, основанную на деталях из "Илиады" Гомера.

"Доспехи, которые носили наши добровольцы, имели те же размеры и вес, что и оригинал бронзового века, — рассказывает профессор Андреас Флорис из Университета Фессалии, руководивший исследованием. — Мы контролировали потребление калорий на основе "гомеровой диеты" (около 4443 килокалорий), восстановленной по соответствующим описаниям, найденным в "Илиаде", а также их расход". 

Ученые отслеживали нагрузку, которая оказывается на тело добровольцев при температурах в 30-36 градусов по Цельсию, типичных для греческого лета. Непосредственно во время имитации 11-часового боя, они также измеряли сердцебиение, потребление кислорода, внутреннюю температуру, потерю жидкости и показатели мышечной функции.

"Мы обнаружили, что доспех обеспечивает полную гибкость движений и не оказывает чрезмерного физиологического напряжения на тело, — говорит Флорис. — Это означает, что несмотря на более ранние оценки, которые классифицировали его только как церемониальное снаряжение, подготовленные люди в бою могли носить броню в течение длительного времени". 

Иными словами, спустя шестьдесят лет после обнаружения "доспехов из Дендры"  ученые поняли, что, несмотря на их громоздкий вид, броня не только достаточно удобна, чтобы позволить пешему воину совершать почти любые движения, но и настолько прочна, что может защитить владельца от большинства ударов.

Результаты этих экспериментов говорят о том, что микенцы оказали такое мощное влияние в Восточном Средиземноморье отчасти благодаря своей технологии, считают исследователи.

"Хеттские записи о военных взаимодействиях с ахиявой, другим названием микенцев, показывают, что они имели значительное присутствие в западной части Малой Азии во второй половине II тысячелетия до н. э., — объясняет Кен Уордл, старший преподаватель классической литературы, древней истории и археологии в Университете Бирмингема. — Учитывая, что Хеттское царство господствовало на большей части Анатолии, а иногда и на северных частях Сирии и Месопотамии, мы должны понимать, что противостоять им или завоевать уважение, которое упоминается в хеттских архивах, могла только значительная военная сила".

По словам ученого, описания бронзовых доспехов, использованных в "Илиаде", считались более поздними вставками или поэтическими вольностями, но результаты эксперимента говорят об обратном. 

"Взгляд на броню в свете исторических записей и знание того, что, возможно, они использовались в бою, помогает многое прояснить в контексте одного из самых важных поворотных моментов в истории: краха цивилизаций Восточного Средиземноморья бронзового века в конце II тысячелетия до нашей эры, во время разрушений и потрясений, ознаменовавших начало железного века" — говорит Уордл.

Исследование опубликовано в журнале PLOS ONE.